Le 30 août 2015

Parcours à la journée du « célèbre » canyon de Male Vesse situé dans les Préalpes dignoises sous le versant sud de l’Estrop. Un canyon exceptionnel par ses dimensions : 5 kilomètres d’encaissements sur 800 mètres de dénivelée, de 2100 à 1300 m, dominés sur plus de 1000 mètres par des pentes raides d’herbes et de rochers délité, et donc où le moindre orage peut très vite transformer un filet d’eau en un torrent furieux charriant rochers… et canyoneurs. En cette fin août d’un été souvent caniculaire les névés tapissant habituellement la partie haute du canyon ont complètement fondu, et la météo chaude et stable annoncée ainsi que le petit débit résiduel donnent donc des conditions idéales pour descendre Male Vesse, si ce n’est que le petit refuge de l’Estrop est complet… tant pis pour quelques heures de marche en plus, et on s’élance donc dès 6h du parking des Eaux Chaudes à 1200 mètres, avant de gagner rapidement la crête de Chabrières à 2500 mètres. On quitte les pelouses vertes et ensoleillées du versant est pour l’austère éboulis du versant ouest qui domine le canyon. Après une demi-heure d’une descente plus commode qu’espéré sur un sentier bien tracé on atteint la première cascade… de 110 mètres, qui se franchit par 2 rappels d’une soixantaine de mètres. Si la première partie du parcours (Male Vesse « amont ») s’apparente plus à du ravinisme, avec ses grandes verticales presque sèches dans un décor lunaire de strates de calcaire ruiniforme, le canyon s’encaisse ensuite beaucoup plus, jusqu’au splendide passage de l’oscuros et sa nuit noyée du bruit des cascades. Les encaissements suivants, même s’ils n’ont pas le même cachet spéléologique, offrent encore de beaux jeux de lumières sur un rocher souvent compact lissé par les crues. Au final et après 12 heures d’effort consécutifs entrecoupés de courtes pauses, une belle et longue journée de canyonisme dans un itinéraire qui n’a pas usurpé sa réputation, et plusieurs journées en une, avec une ascension à pieds de 1400 mètres de dénivelée suivie de la descente d’un canyon d’une ampleur rarement égalée en France métropolitaine…