Le 15 avril 2019
Itinéraire : Pic Blanc – col de la Pyramide – Pic Bayle – glacier des Quirlies – col des Quirlies – pic de l’Etendard – col de la Barbarate – combe est de la Cochette – Brèche de la Cochette – col du Couard – draye du Couard – le Vallonet – haut du télésiège du Vallonnet (! )
Sommet : 3450 m
Dénivelée : 1100 m (3300-3200-3450-2900-3450-3000-3150-1800-1950)
Difficulté : 3.3 max à la descente, mais passage raide et malaisé d’une trentaine de mètres sous la Brèche de la Cochette en versant ouest, corde de préférence (rappel équipé de sangles à demeure) ou à défaut crampons/piolet (si le passage est enneigé)

Première virée en ski de randonnée d’une semaine de piste sur le domaine de l’Alpe d’Huez, le forfait permettant un départ élevé depuis le sommet du Pic Blanc à plus de 3300 mètres et donnant accès aux grands vallons, glaciaires ou non, qui descendent de chaque côté de la crête sommitale du massif des Grandes Rousses. On profitera, comme souvent en avril depuis 3 ans, d’une très belle météo (à l’exception d’un mardi nuageux) et de bonnes à excellentes conditions de neige, poudreuse au nord au-dessus de 2500 mètres en début de semaine, puis moquette à tous les étages et côtés, le tout avec un risque d’avalanches très faible. 
Le lundi sera donc consacré à la course-phare du secteur, la traversée des Grandes Rousses, qui permet de traverser les points hauts du massif du sud vers le nord, au départ du sommet des remontées mécanique de l’Alpe d’Huez. La difficulté consiste surtout en la descente sous la crête sommitale versant ouest, celle-ci n’offrant aucun point de faiblesse sur des kilomètres de long, et en la variété des orientations parcourues, la première descente se déroulant versant est, avant une dernière remontée également exposée au levant puis une longue descente finale tournée à l’ouest (heureusement !). La météo fraîche du jour permettra de parcourir ces pentes à des horaires parfois tardifs mais dans de bonnes conditions de neige quels que soient l’horaire et l’orientation, le crux technique de la journée étant constitué par la désescalade du versant ouest de la brèche de la Cochette en crampons et piolet, une trentaine de mètres raides et étroits, heureusement encore enneigés (alors que souvent en conditions mixtes) et peu exposés, qu’il aurait été plus aisé de descendre en rappel avec la sangle à demeure à la brèche (encore aurait-il fallu disposer d’une corde…) !
Quoi qu’il en soit et malgré ce passage délicat en solo, une très belle journée de ski de randonnée sur ce massif des Grandes Rousses dans une solitude absolue passé le sommet de l’Etendard ; la descente de la partie supérieure du glacier des Quirlies sous le pic Bayle, en poudreuse le long des séracs bleutés (dont l’un s’effondrera d’ailleurs lors de mon passage) et face aux dents des aiguilles d’Arves fichées dans la montagne vers l’est !