Le 18 février 2023

Itinéraire : grand lac des Estaris - sommet de Prelles - la Haute Sagne dans le vallon de Prelles - col du Cheval de Bois - vallon du Rougnoux - refuge du Pré de la Chaumette - les Auberts - les Clots - les Baumes

Sommet : 2950 m au sommet de Prelles

Dénivelée : 550 m en montée, 1750 m en descente (2550 - 2950 - 2300 - 2450 - 1350)

Difficulté : 3.1

Après une demi-journée sur les pistes du domaine skiable d’Orcières-Merlette, un peu décevant à mon goût avec son orientation exclusivement sud et son manque de variété loin-au-dessus de l’étage forestier, je monte au sommet de Prelles en ski de randonnée pour basculer côté obscur de la montagne, au sens propre vu l’orientation nord de la descente - à l’ombre en grande partie, et au sens figuré vu l’absence de la moindre trace de descente après plusieurs semaines sans précipitations (ah les Alpes du Sud !) et un petit engagement en solo vu l’absence de toute couverture téléphonique et la longue distance (plus de 15 km) jusqu’au retour à la civilisation. 
C’est au final un beau tour qui fait visiter plusieurs vallons du sud des Ecrins bien sauvages malgré leur proximité du domaine skiable d’Orcières, comme en témoigne leur virginité au moins depuis les dernières chutes de neige en janvier. La descente sera encore une fois meilleure qu’espéré au-dessus de 2000 mètres sur une neige froide et parfois poudreuse ; en dessous c’est par contre mauvais à très mauvais, neige massacrée par le vent et les redoux, cailloux affleurants…jusqu’au déchaussage final à 1400 m, avant quelques kilomètres de portage vu la sécheresse du fond de vallée en aval des Auberts.
Une belle course au ratio montée/descente intéressant pour les feignants et qui fait passer des télésièges à la wilderness en une simple demi-heure de peau de phoque !