Le 28 novembre 2024

Itinéraire : Tugela gorge, du parking à 1400 m à la base de l'"amphithéâtre" à 2200 m

Après 5 journées de safari passées exclusivement en voiture et une longue liaison routière la veille, on vient se dégourdir les jambes dans le massif du Drakensberg (“montagnes du dragon”) connues pour leur grand escarpement, où les hauts-plateaux basaltiques du Lesotho à l'ouest viennent s'effondrer en falaises de plus de 1000 mètres de haut dans les basses plaines d'Afrique du Sud à l'est. On y trouve donc des paysages de cirques volcaniques érodés, où le basalte découpé en pinnacles, canyons, aiguilles, monolithes peut évoquer La Réunion ou Madère, le tout avec la riche faune exotique des lieux : singes, antilopes, vautours du Cap, tisserins... voire zèbres et gnous dans le Golden Gate Highlands. La végétation verdoyante sur l'escarpement en ce début de saison humide fait également oublier la savane jaunie par la sécheresse plus au nord, et rappelle toute la variété des écosystèmes d'Afrique du Sud. 
On randonnera dans les classiques gorges de la Tugela River en ce premier jour, sur un sentier peu raide qui permet dans sa partie finale d'admirer un très beau creusement circulaire dans le grès puis l'amphithéâtre où “la plus haute cascade du monde” vient dérouler ses 950 mètres de chute (en plusieurs paliers en fait). Un très bel itinéraire donc sur un sentier un peu technique sur la fin, et peuplé là encore de babouins mais aussi des grandes antilopes locales (les élands).