Toujours une année nature riche, des semaines de ski de randonnée délocalisées… en France, Corse en janvier puis Vanoise en avril, dans les 2 cas souvent dans une excellente poudreuse, mention spéciale pour le ski autour du Cintu, grandiose et sauvage entre mer, pins laricio et tafonis.

Quelques belles sorties dans les Alpes du Sud en complément, avec malgré tout, pour la cinquième saison d’affilée, un enneigement globalement faible vu la rareté des flux humides de sud-ouest ou d’est, et un arrêt prématuré en avril à cause d’un printemps encore une fois trop chaud et instable.

La montagne sera à nouveau arpentée durant l’été, pour entre autres trois belles courses d’alpinisme en arêtes, de la moyenne montagne sur le gneiss des Aiguilles du Lac Nègre à la très haute montagne glaciaire sur celui des arêtes de la Pointe Trifide sous le Rateau, en passant par le calcaire et le marbre rose des Aiguilles de Chambeyron.

La saison des sports d’eaux battra également son plein, avec de nombreuses virées canyon

ou kayak et plongée apnée. De beaux souvenirs en bateau à bras pour les sorties kayak/bivouac entre Brégançon et le Cap Bénat sous le schiste à taffonis des lieux

celles dans les tunnels marins de la calanque Saint-Barthélémy et entre les aiguilles de rhyolite de l’île des Vieilles dans l’Esterel

ou celle vers les grottes marines de la presqu’île de Giens, où murène, rascasse, doris dalmatien et langouste se laisseront observer à quelques mètres les uns des autres, sous les stalactites illuminées de bleu de la cavité ! La saison nautique se prolongera d’ailleurs jusqu’à la mi-octobre dans les meilleures conditions de l’année, mer chaude, calme en terme de vagues et de fréquentation, et débarrassée des pelagia qui l’ont souvent encombrée l’été, avant de reprendre de plus belle à Noël lors d’un n-ième voyage à Oman, ses fjords coralliens aux plages de sable blanc et ses canyons en eaux vives à quelques dizaines de kilomètres des dunes de sable…

A noter une reprise intensive de la plongée apnée nocturne, une redécouverte enthousiasmante du monde marin, totalement différent par rapport à sa version diurne et sans doute plus riche en faune  : rascasses à profusion, cigales de mer, porcelaines, cérianthes, seiches, congres, araignées de mer, crabes dromies et pagures aux camouflages improbables…

C’est fou tout ce que l’on peut voir la nuit à quelques kilomètres de chez soi et quelques mètres de profondeur, simplement armé d’une lampe torche, d’un masque et d’un tuba !
L’automne sera agrémenté comme souvent d’un voyage principalement orienté spéléologie à Majorque

puis escalade vers Alicante, des grottes marines des Baléares en mer chaude aux falaises littorales de la Sierra de Toix au-dessus d’une mer froide, et d'une découverte d'un des magnifiques vallons obsurs niçois, de la beauté souvent insoupçonnée de l'arrière-pays provençal...

Le 1er janvier 2024

Escale express à Dubaï – aéroport utilisé pour ce voyage, les trajets aller et retour vers Muscat ayant été réalisés en taxi privatisé ou bus collectif – pour y découvrir en soirée du 21 et matinée du 1er son urbanisme futuriste un peu « m’as-tu vu » et… ses « malls » ou centres commerciaux surdimensionnés qui constituent au demeurant la principale attraction de cette ville désormais très touristique. On se consolera de cette débauche de béton, verre, voitures et carbone dans les nombreux et souvent très bons restaurants asiatiques, l’occasion de goûter toutes les cuisines d’Asie dans ce pôle d’attraction pour l’immigration en provenance du Pakistan, Inde, Bangladesh, Philippines…

Le 30 décembre 2023

Retour à Bandar Khairan pour poursuivre l’exploration systématique de ces bras de mer dont la riche vie corallienne contraste avec le désert des terres émergées, ce jour sur la partie orientale. Comme une semaine plus tôt, on y observera tortues et seiches, mais aussi plusieurs raies de grandes dimensions, ainsi qu’une murène léopard particulièrement peu farouche qui s’est laissée longuement tirer le portrait ! Une belle dernière séance de kayak et de plongée dans des eaux qui s’y prêtent à merveille, tant au-dessus de la surface qu’au-dessous !

Le 28 décembre 2023

Retour dans le Wadi Hawer, ou Wadi Bani Khalid inférieur, 8 ans après ma dernière virée sur place et près de 12 ans après la première. Je ne me lasse pas de ce beau canyon non technique (corde non indispensable), partant d’un beau village Omanais perché au-dessus de sa palmeraie, doté d’un bel encaissement entre des falaises de plusieurs centaines de mètres de hauteur et de quelques jeux aquatiques dans une eau restant chaude même en plein hiver (combinaison et même shorty à mon sens superflus). La progression n’est tout de même pas si aisée, d’abord rive gauche puis droite au départ du village de Bidah, puis à compter des cascades de fin de la partie amont au mieux près de l’actif en suivant les balisages, avant… les longues nages dans les vasques de l’encaissement médian.
Depuis 2015 la fréquentation du canyon s’est significativement accrue, à l’image plus généralement du tourisme à Oman : on a d’ailleurs croisé au moins 2 groupes encadrés par des guides locaux au départ. Des ancrages métalliques ont par ailleurs fleuri dans la partie amont, pas forcément indispensables à mon sens. Dommage pour la quiétude des lieux (encore présente sitôt les cascades de fin de partie amont dépassées) et l’anciennement magnifique couleur de l’eau, ternie ce jour par des vasques opacifiées par l’argile mis en suspension (et la présence croissante d’algues vertes).

Le 27 décembre 2023

Première étape de cette virée de 3 jours vers les montagnes du Hajar oriental, leurs canyons, leurs regs (déserts de pierre) et leurs ergs (désert de sable), vers Ras al Hadd et son grand lagon relié par un chenal à l’Océan Indien - le khor Jarama. La marée basse sur cette lagune au fond plat rendra l’accès à la mer difficile sur des kilomètres d’estran boueux et de mangrove impénétrable, dommage pour les velléités de kayak et de plongée apnée, et on se rabattra donc sur la jolie formation géologique située quelques kilomètres au sud et baptisée un peu pompeusement « mother of all outcrops ».