Les 21 et 22 septembre 2006 avec Nicolas

Ascension du Cotopaxi (5900 m) en Equateur, un des plus hauts volcans actifs du monde, au splendide double cratère sommital ourlé de glace, qui laisse encore échapper des fumerolles...

Sommet : 5900 m

Dénivelée : 1400 m en 2 jours (nuit au refuge à 4800 m)

Difficulté : PD, pentes de neige et de glace jusqu'à 45°, glacier parfois très ouvert

Des sommets majeurs accessibles en 2 à 5 jours aller-retour sans marche d'approche longue et ingrate, la jungle amazonienne et les ruines inca à proximité, pour l'Equateur le fabuleux zoo/aquarium à ciel ouvert des îles Galapagos à 1h30 mn d'avion, autant de raisons qui m'auront fait préféré les Andes à l'Himalaya et fait passer au final plusieurs mois sur place.

Le sommet du Cotopaxi, prétendument plus haut volcan actif du monde, offre une ascension peu technique sur 2 jours mais une grosse ambiance glaciaire et un panorama non moins gros, avec vue sur les autres 5000 ou plus mètres sous la forme de pyramides givrées trouant la mer de nuages et sur le double cratère sommital cerclé de glace dans les fumerolles sulfurées.

Une fois de plus la météo des sommets équatoriens a mérité sa réputation d'instabilité par rapport à celle des massifs péruviens et boliviens où la saison sèche estivale est synonyme de beau temps quasi-permanent. Notre ascension du Cotopaxi s'est faite d'abord sous les nuages puis sous un beau soleil au-dessus du plafond de la mer de nuages à 5300 m, mais dans une neige souvent profonde déposée par les intempéries des jours précédents.

L'arrivée au sommet a été magique entre le jour qui se lève à l'est au-dessus de l'Amazonie, et la vision inoubliable du double cratère sommital festonné de blocs de glace, là où les fumerolles volcaniques ne les ont pas fait fondre.

Une belle et facile entrée en matière dans l'andinisme, avant des sommets plus techniques l'année suivante en Bolivie puis l'Alpamayo 4 ans plus tard dans la Cordillère Blanche.

Le 8 septembre 2007 avec Nicolas

Ascension du Pequeno Alpamayo dans la Cordillère Royale de Bolivie par le pic Tarija et l'arête sud-ouest (voie normale)

Sommet : 5400 m

Difficulté : AD-, portions à 45° sur l'arête

2 jours après leCondoriri, après un jour de repos dans le mauvais temps, seconde et dernière ascension au départ de notre tente de base du lac Chiarkota. On visera un autre itinéraire classique, peu technique et particulièrement esthétique sur le Pequeno Alpamayo et son arête neigeuse évoquant celle des dômes de Miage, mais au-dessus de glaciers bien typiques des Andes Tropicales avec leurs séracs décorés de stalagtites de glace de regel... Le temps perturbé qui nous accompagnait depuis 3 jours dans le massif a bien voulu se découvrir à notre arrivée à la selle neigeuse avant de prendre crampons sur l'arête, nous offrant une vue à la Samivel sur les ourlets de neige et de glace de l'arête sur fonds de volutes de nuages en voie de désagrégation !

Une bien belle ascension courte et facile avant de partir vers l'altiplano aux allures martiennes du sud Lipez, 3 ans avant de gravir le véritable Alpamayo péruvien, qui n'a rien à envier côté esthétisme de l'itinéraire !

Les 9 et 10 juin 2005 avec Nicolas et nos guides Hasan et Farshad

Sommet : 5600 m
Dénivelée : 2600 m
Difficulté : F, randonnée de très haute altitude, crampons nécessaires suivant les conditions de neige

A l’occasion de ce second voyage en Iran, et à la suite de notre tentative avortée sur la german’s ridge à l’Alam Kuh au bord de la Caspienne, ascension réussie du Damavand (5600m), volcan en sommeil situé tout près de Téhéran et plus haut sommet entre les Alpes et l'Himalaya... L’ascension se fait habituellement en 2 jours avec nuit au refuge Bargah-e-Savom à 4200 m, avec donc une longue journée d'ascension finale, 1400 mètres de montée à plus de 4000 m avant 2500 mètres de descente, heureusement facilitée pour nous par les nombreux névés qui permettent de descendre en ramasse jusqu’à 4000 m. Ce sera pour nous le baptême des 5000 m, avant celui des 6000 m 2 ans plus tard, sous un froid mordant et une atmosphère encore plus appauvrie par les nombreuses fumerolles sulfurées sous le cratère sommital.

L’ascension de ce gigantesque cône volcanique de 4000 mètres de hauteur s’avère bien sûr un peu monotone, mais ce sommet bien individualisé situé à la lisière du massif Iranien de l'Alborz, entre les déserts du centre de l'Iran et les franges sud de la mer Caspienne au climat et à la végétation subtropicaux, offre un très beau panorama contrasté entre l’aridité extrême au sud et la jungle cachée sous la mer de nuages habituelle au nord. De quoi reprendre son souffle après une dernière journée commencée un peu trop rapidement, les 500 derniers mètres se seront révélés difficiles et la pause cascade de glace pour Hasan à 5000 mètres (un peu incongrue en juin en Iran !) ayant été bien appréciée par nos petits cœurs en surchauffe !On profitera également d’une excellente ambiance avec l'équipe nationale d'alpinisme iranienne en entraînement ces jours-là et les groupes de randonneurs venus de Téhéran, à la curiosité et gentillesse comme souvent exceptionnelles en Iran et au contact facile et sympathique. Les voiles, obligatoires pour les femmes en Iran depuis la Révolution islamique, se feront de plus en plus courts à mesure que l'altitude augmente... Le second volet de mes pérégrinations perses s’achèvera quelques jours plus tard à l’aéroport de Téhéran, mais rependra 9 ans plus tard à la découverte des glaciers de sel, couloirs de neige et canyons de grès du Zagros et sud iraniens !

En août 2004

Montée à Camp Muir (emplacement de bivouac situé sur la voie normale du Mont Rainier) depuis Paradise sur le mont Rainier, à l'occasion d'un voyage d'affaires à Seattle. Sommet emblématique de l'état de Washington au nord-ouest des Etats-Unis, de par son altitude largement supérieure à celle de tous ses voisins et la présence de nombreux et gros glaciers, descendant parfois jusqu'à une altitude de 1000 m.

Sommet : 3000 m

Dénivelée : 1400 m

Difficulté : randonnée facile, sur un glacier peu crevassé à la fin

vue sur le mont Adams au-dessus de la mer de nuages

des traces de ski en plein mois d'août, en versant sud et à seulement 2400 m d'altitude !

vue sur l'immense glacier Nisqually en face sud du Rainier

une marmotte surveille les randonneurs en file indienne, très nombreux sur cette montagne emblématique de l'état de Washington

En septembre 2007 avec Nicolas

Village quechua de Sajama à 4500 m au pied du volcan homonyme de 6500 m



dans les sources chaudes, à l'air libre la température dépasse difficilement les 0°C



l'Altiplano dans son image d'Epinal : lama, église en adobe blanchie à la chaux et volcans couronnés de neige (Parinacota et Pomerape)