Le 7 mars 2020

Journée de ski sur piste et hors des pistes à Saint-Jean Montclar, 48 heures après les chutes de neige du jeudi. Au menu des spatules une bonne couche de poudreuse, surtout au-dessus de 2000 mètres versant est côté Ubaye, et des pins et mélèzes givrés et « stalactifiés » par le vent d’ouest et le jeu des regels sur les beaux hors-pistes versant ouest au-dessous de Dormillouse. Une vraie ambiance hivernale qui contrastera avec la grimpe en tee-shirt dans les calanques le lendemain !

Du 23 au 25 février 2020

Itinéraire : Bagni de Vinadio - refuge Migliorero - pas d'Ischiator - refuge de Rabuons - couloirs sud-est de la Tête de Lusernier - mont Ténibre - lac Chaffour - refuge de Rabuons - pas de Corborant -San Bernalfo - Bagni de Vinadio
Sommet : 3050 m sur le mont Ténibre
Dénivelée : 
J1 : 1400 m (1450-2850-2500)
J2 : 850 m (2500-2850-2750-2950-2750-3050-2500)
J3 : 450 m (2500-2950-1300)
Difficulté : 4.1 pour le premier couloir sud-est de la Tête de Lusernier, 4.2 ou 4.3 pour le second avec environ 200 mètres à 40° avec de courts passages à 45° et une largeur variant de 2 à maximum 10 mètres, ambiance bobsleigh par endroits ! 

Voilà quelques années que je voulais découvrir ces lacs et refuges perchés de la haute Tinée, haute de par sa position septentrionale mais aussi son altitude, des cirques glaciaires constellés de lacs à plus de 2000 mètres. Un coing de Mercantour loin des métropoles maralpines, des stations de ski, et dont l’ingratitude de l’accès pour les skieurs, sur des adrets raides et avec des accès routiers bas, garantit la tranquillité.
Après une première incursion au refuge de Vens en avril 2017, la découverte de ces lieux se poursuivra dans le magnifique cirque de Rabuons en février 2020, avec des conditions nivo-météorologiques rappelant plus une  fin de printemps qu’un cœur d’hiver. On skiera en effet sur de la moquette à poils plus ou moins longs, parfois en tee-shirt, au-dessus de lacs en début de débâcle, et le refuge d'hiver s'avèrera bien confortable dans une ambiance sauvage (seulement 2 autres randonneurs le premier soir) mais douce (merci le poêle) voire douillette. C’est un refuge qui date de plus d’un siècle, bien confortable pour autant avec ses panneaux solaires (pas d’origine !), idéalement positionné sur un promontoire rocheux entre le lac de Rabuons et la vallée de la Tinée 1500 mètres plus bas.
Quelques jours hors de la civilisation, passées à se nourrir de soupes en poudre et de pâtes à cuisson rapide, mais surtout d'aubes et de crépuscules, de lacs aux rivages de neige fracturés de crevasses, de couloirs qui fendent les falaises de gneiss dorées de lichens, de bouquetins et chamois qui nous regardent de haut, de sommets qui flamboient au crépuscule pour laisser la scène à la voie lactée. Loin des désirs factices, du temps dicté par la vie moderne, on revient à l’essentiel, et au temps du skieur seulement rythmé par le soleil, la lumière et les températures.
Dommage qu’un enneigement pauvre et vieux (datant pour la presque totalité de novembre...) caractérise ici comme ailleurs les conditions, avec un fort gradient de qualité et de quantité : le cirque de Rabuons côté France est particulièrement sec (évoquant une fin mai, le lac de Rabuons commençant d'ailleurs à dégeler par endroits) alors que l'enneigement reste encore relativement abondant dans les versants italiens (sauf en adrets). Avec des versants nord où le vent a remplacé la neige par de la pierraille, le meilleur ski se trouve au soleil, loin des crêtes déneigées, entre 10h et 14h d'est en ouest. On trouvera même par endroits de la neige aux allures de névé, jaunie par les poussières sahariennes et au ramollissement limité même aux heures chaudes. On pourra tout de même skier de très belles lignes, deux couloirs presque parallèles situés en face sud-est de la Tête de Lusernier, repérés depuis le pas d’Ischiator et qui tiendront toutes leurs promesses : des traits de neige dans les parois de gneiss compact hérissées de gendarmes qui offrent une magnifique ambiance entre rocher coloré d’or, lacs gelés sous les crampons et mer de nuages au-dessus de la Méditerranée.

Le 21 février 2020

Itinéraire : Larche - vallon de Bouchouse - couloir sud-est des arêtes de la Portiolette - Pré Lafont - ravin du Combal
Sommet : 2900 m
Dénivelée : 1300 m (1700-2900-2150-2250-1700)
Difficulté : 4.1 pour la partie skiée (partie finale du couloir mal enneigée et en neige dure)

Première journée d’une virée ski de randonnée de 5 jours à la frontière italienne, entre Val Maira et Stura. On vise l’un des couloirs sud de l’arête de la Portiolette, repéré 3 ans plus tôt pour sa géologie singulière lors justement du tour de la Portiolette. Après une approche, d’abord à pieds sur des pentes sud déneigées jusqu’à plus de 2000 mètres, puis à skis dans le long vallon sous le col de la Portiolette, on pourra admirer de près ces aiguilles de calcaire caractéristiques de l’Ubaye, qui trouvent ici leur plus belle expression avec notamment un bitard aux allures de demoiselle coiffée ! Les conditions sèches et chaudes de cet hiver ne permettront malheureusement pas de sortir le couloir à skis, dont les 50 mètres terminaux se feront donc en crampons entre les rochers et sur neige dure.
Après un départ le matin même de Marseille, le ciel voilé ralentira le dégel de la neige, au point que le couloir sera descendu en neige dure. Plus bas les descentes se feront  en neige bien décaillée, notamment dans les belles pentes rive gauche du ravin de Combal, chose appréciable à 17h, avant un superbe crépuscule coloré à Jausiers !

Le 15 février 2020

Epaule ouest de l’Aiguillette, en aller-retour par la cabane des Mulets et le couloir sud de l’Aiguillette
Sommet : 2500 m
Dénivelée : 1050 m
Difficulté : 4.1, environ 200 mètres à 40°

Première journée d’un week-end ski, de randonnée et de télésièges ([sic]), dans les Préalpes Dignoises. Après une approche commune sur la piste -par endroits littéralement glacée - de la cabane des Mulets, sortie en solo dans le couloir sud de l’Aiguillette. C’est un bel itinéraire, en bonnes conditions ce jour avec de la neige de printemps à point à 15h en versant ouest ou une pellicule de poudreuse rapportée par le vent en versant nord, comme toujours sauvage dans ce massif confidentiel pour le ski de randonnée. Le couloir offre une belle ambiance où le canyon du ravin des Clots de Selon et les plissements et strates de calcaire garantissent le spectacle géologique, du beau caillou donc à défaut de bon puisque durant mon passage de bons pavés de la taille parfois d’un frigo tomberont puis rouleront dans le couloir… Il convient donc de se méfier par temps de redoux et dégel des falaises qui dominent le couloir rive gauche. Parvenu à l’épaule à 2500 m, l’heure tardive, la neige qui commence à trop ramollir dans le couloir mais s’avère complètement glacée versant nord, me dispenseront du sommet 100 mètres plus haut, et je profiterai d’une bonne neige de printemps à la descente, un peu trop cuite dans le couloir mais à point plus bas en versant ouest.
Des nombreux itinéraires déjà parcourus à skis au départ de la cabane des Mulets – col La Pierre, Dos de Chameau – Mournière – Pic des Têtes, ce n’est ni le plus skiant (de par la grande traversée entre le Clot du col La Pierre et le bas du couloir) ni le plus difficile, mais peut-être le plus esthétique !
 

Le 12 février 2020

Entre 2 déplacements professionnels, visite des badlands d’Atri situés sur la côte adriatique italienne au nord de Pescara, des terres ravinées par les rares pluies torrentielles de ce climat méditerranéen marqué et sculptées en labyrinthes de ravines et de crêtes blanches. Quelques semaines après les badlands d’Andalousie, encore une belle découverte géologique en forme de robines blanches ou plutôt de tuf cappadocien made in Italy. Pour observer de beaux badlands, nul besoin d’aller dans le Dakota et le parc national éponyme, l’Europe du Sud offre déjà de beaux exemplaires en Espagne et Italie (sur une surface réduite…).