Du 3 au 6 décembre 2024

Dernière partie de ce séjour sud-africain, cette fois professionnelle, mais dans un hôtel sis au bord d'un lac riche de nombreuses espèces d'oiseaux. Un beau voyage que cette virée dans l'extrémité méridionale du continent, tant pour la gentillesse des habitants que la richesse zoologique et paysagère de ses parcs... ou la qualité de la gastronomie locale, et qui je l'espère en appellera d'autres !

Le 1er décembre 2024

Itinéraire : parking de Sentinel Peak - montée à Beacon Buttress par le gully - plateau sommital - descente par les échelles - parking de Sentinel Peak

Dernière randonnée dans le Drakensberg en ce dimanche : 3 jours après avoir les chutes d'eau de Tugela (prétendument les plus hautes du monde) depuis le bas et Tugela gorge, on se dirige vers le haut des cascades sur l'immense haut-plateau de prairies qui domine l'escarpement à l'ouest, Le parking de Sentinel Peak à près de 2500 mètres permet pour une fois de profiter d'un accès élevé et donc rapide à ce haut-plateau, même si le très mauvais état de la piste qui y mène nécessite l'utilisation d'une navette 4*4. La météo qui se bouche dans la matinée nous fera craindre une visibilité réduite depuis le bord de l'escarpement, mais contre toute attente le ciel se dégagera finalement en grande partie, nous laissant profiter des points de vue vertigineux et grandioses sur la falaise - longue de plusieurs kilomètres - sculptée en canyons, aiguilles détachées, monolithes...  sous le regard moins émerveillé des vautours et des babouins. Le soleil autorisera même une baignade dans les vasques tièdes (au moins à 20°C) de la Tugela River à 3000 mètres d'altitude, quelques mètres en amont de sa cascade de près de 1000 mètres de hauteur ! 

Le 30 novembre 2024

Découverte du parc national de « Golden Gate Highlands » juste au nord du Drakensberg, connu pour ses formations gréseuses multicolores stratifiées parfois creusées en ravins ou canyons, dominées par des prairies où s'ébattent gnous et zèbres, le tout sur fond de grand escarpement du Drakensberg. Les balades du jour marquées par une forte fréquentation en ce samedi de beau temps seront vite expédiées, et on retournera donc dans l'après-midi vers le Drakensberg, dont le plateau sommital sera découvert le lendemain.

Le 28 novembre 2024

Itinéraire : Tugela gorge, du parking à 1400 m à la base de l'"amphithéâtre" à 2200 m

Après 5 journées de safari passées exclusivement en voiture et une longue liaison routière la veille, on vient se dégourdir les jambes dans le massif du Drakensberg (“montagnes du dragon”) connues pour leur grand escarpement, où les hauts-plateaux basaltiques du Lesotho à l'ouest viennent s'effondrer en falaises de plus de 1000 mètres de haut dans les basses plaines d'Afrique du Sud à l'est. On y trouve donc des paysages de cirques volcaniques érodés, où le basalte découpé en pinnacles, canyons, aiguilles, monolithes peut évoquer La Réunion ou Madère, le tout avec la riche faune exotique des lieux : singes, antilopes, vautours du Cap, tisserins... voire zèbres et gnous dans le Golden Gate Highlands. La végétation verdoyante sur l'escarpement en ce début de saison humide fait également oublier la savane jaunie par la sécheresse plus au nord, et rappelle toute la variété des écosystèmes d'Afrique du Sud. 
On randonnera dans les classiques gorges de la Tugela River en ce premier jour, sur un sentier peu raide qui permet dans sa partie finale d'admirer un très beau creusement circulaire dans le grès puis l'amphithéâtre où “la plus haute cascade du monde” vient dérouler ses 950 mètres de chute (en plusieurs paliers en fait). Un très bel itinéraire donc sur un sentier un peu technique sur la fin, et peuplé là encore de babouins mais aussi des grandes antilopes locales (les élands).

Du 21 au 24 novembre 2024

A l'occasion d'un déplacement professionnel, voyage naturaliste et sportif en Afrique du Sud. Début de ce séjour dans le parc national du Pilanesberg, 3 heures en voiture au nord-ouest de Johannesburg et son aéroport, pour des safaris autonomes en voiture dont il est interdit de sortir, sauf dans des caches “sécurisées” proches des points d'eau où viennent s'abreuver les animaux. Le parc du Pilanesberg est beaucoup moins connu que celui du Kruger au nord-est du pays, mais offre l'avantage de sa proximité et de l'absence de paludisme - qui permet de se dispenser du lourd et long traitement prophylactique associé.
Le parc nous plaira tellement qu'on y passera 4 jours et renoncera au (grand) détour par Kruger. Les 600 km2 nous permettront d'observer une variété et une quantité d'animaux que nous n'imaginions même pas, très couramment à 15 mètres, et souvent à seulement quelques mètres de la voiture pour les grands herbivores de la savane : gnous, impalas, zèbres, girafes, phacochères, koudous... Rhinocéros, éléphants, babouins, hippopotames se laisseront également admirer très souvent d'un peu moins près, les grands carnivores se faisant évidemment plus discrets, sauf à l'aube et au crépuscule. On pourra d'ailleurs un soir croiser de très près un lion précédé par ses deux lionnes, et de plus loin quelques hyènes, sinon évidemment de nombreux crocodiles - presque complètement immergés ou prenant le soleil près des points d'eau. La faune aviaire ne sera pas en reste avec de très nombreuses espèces tropicales et colorées facilement observables, même si le téléobjectif 50-300 mm ne sera pas superflu pour les chasser photographiquement !
Le parc offre quelques routes bitumées ainsi qu'un dense réseau de pistes en bon état (voiture type berline à mon avis suffisante) permettant de le sillonner, de nombreux points d'eau artificiels où se concentre la faune en ce début de saison humide encore bien sèche, un restaurant à terrasse extérieure surélevée où les herbivores viennent lécher des blocs de sel laissés là pour les attirer en assurant le spectacle pendant le déjeuner, bref tout est fait pour satisfaire le touriste en quête d'observations et de beaux clichés naturalistes. Mais on ne boudera pas notre plaisir durant ces 4 journées passées à découvrir sans cesse de nouvelles espèces, un formidable zoo à ciel ouvert où ce sont les humains qui restent enfermés dans leur voiture !