Le 9 août 2024

Itinéraire : Chymbulak - Tuyuk Su - barrage de Mynzhylky - Alpingrad - lac Manshuk Mametova - glacier Manshuk Mametova en aller-retour

Sommet : 3850 m

Dénivelée : 1600 m (2250-3850-2250)

Dernière randonnée du séjour, dans la vallée située immédiatement à l’ouest de celle parcourue la veille, mais dépourvue de remontées mécaniques. A mesure que l’on s’éloigne de la station de Shymbulak, ses chalets et chevaux qui divaguent, on retrouve une vallée sauvage enserrée entre de hautes parois de granite et un torrent en furie grossi par la fonte accélérée des glaciers. Une piste remonte de fait toute la vallée, aussi bien pour desservir un refuge en rive gauche qu’une installation de pompage dans le lac proglaciaire sous la langue terminale du glacier Manshuk Mametova en rive droite. Je pourrai même remonter ce dernier jusque sous sa barre de séracs sommitale à 3800 m, sa surface peu inclinée, à vif et sans crevasses s’accommodant d’une ascension en solo et en baskets ! Une dernière balade de toute beauté sur ce glacier esthétique qui serpente dans une montagne sèche et minérale et semble plonger vers son lac de fonte, dans une ambiance sublimée par des éclairages orageux, et avec quelques observations animalières, notamment des marmottes ventripotentes et des perdrix plus craintives. Et puis l’occasion d’une petite session de sport avec cette randonnée rondement menée en guère plus de 4 heures aller-retour, pour 1600 mètres de dénivelée, dont de longues sections planes.

Le 7 août 2024

Après cette virée dans les steppes voire déserts au nord et à l’est d’Almaty découverte de la chaîne de montagnes Trans-Ili Alatau, à l’étage forestier dans les gorges de Turgen, une immense (longue de plusieurs dizaines de kilomètres) vallée glaciaire sur sa partie haute et forestière sur sa partie basse, où les locaux viennent échapper à la chaleur estivale étouffante d’Almaty. Un écrin de fraîcheur et de verdure (avec une flore souvent proche de ce que l’on peut rencontrer dans les Alpes) au bord d’une rivière au gros débit gonflé par la fonte glaciaire, mais aussi un petit paradis pour les gourmands en ce début août avec de très nombreux framboisiers en fruits !

Les 4 et 5 août 2024

Découverte du parc Altyn-Emel situé une centaine de kilomètres au nord-est d’Almaty, un environnement de montagnes volcaniques et de steppes parfois presque désertiques bordé au sud par la rivière Ili et ses milieux humides. Dunes (dites « chantantes »), oasis boisées, fonds de thalwegs encore verts, steppes jaunâtres et caillouteuses occupent le piémont de montagnes volcaniques toutes aussi sèches, notamment les magnifiques Aktau et leurs dômes de tuf multicolore érodés en canyons secs. Au-delà de la géologie la faune se laissera également facilement et fréquemment observer : gazelles à goitre, innombrables gerbilles, lézards à tête de crapaud, aigles, chameaux (à 2 bosses) en quittant le parc par le nord…
On profitera d’un bivouac particulièrement étoilé au pied des montagnes Aktau, seuls à plusieurs dizaines de kilomètres à la ronde, l’occasion d’explorer les canyons secs d’argile (!) et les montagnes bariolées au crépuscule ou le matin, après ou avant les chaleurs torrides de la journée dans ce climat hypercontinental. C’est superbe dans ces couleurs improbables et ces formes insolites, au milieu de châteaux de sable creusés de ravins d’argile, où les strates de gypse blanc viennent parfaire le décor de collines jaunes, rouges ou ocres, de quoi justifier en soi un voyage au Kazakhstan !

Le 2 août 2024

Vingt ans après l’Ouzbékistan (!) et deux ans après la Georgie, retour en Asie centrale – au Kazakhstan, ou plutôt autour de la capitale historique de ce pays immense grand comme cinq fois la France. On visitera donc au départ d’Almaty les steppes voire déserts au nord des montagnes Tian Shan, des ergs aux regs bariolés du parc Altyn-Emen au canyon de conglomérat rouge de Charyn (par des températures comprises entre 35 et 39°C à l’ombre) avant de randonner sur et sous les glaciers des montagnes Trans-Ili Alatau, une région décidément pleine de contrastes !
Le Kazakhstan, indépendant depuis 1991, est resté proche de son grand voisin russe entre autres de par la présence d’une importante minorité russe arrivée durant l’époque soviétique… ou depuis le début de la guerre en Ukraine. La majorité kazakhe (dont la langue s’avère proche du Turc) musulmane et cette minorité russe de culture orthodoxe semblent cohabiter harmonieusement et même se mélanger ; mosquées et églises se côtoient dans les villes, et lorsqu’on traverse en voiture dans des lignes droites de plusieurs dizaines de kilomètres des paysages qui peuvent rappeler le far-west américain la radio parle russe, kazakh… ou même mandarin avec la frontière chinoise proche à l’est !
Almaty, capitale historique du Kazakhstan, constitue un très bon camp de base pour explorer ses environs, des steppes aux hautes montagnes glaciaires, mais présente tous les symptômes d’une ville grandie trop vite sans planification préalable : urbanisation anarchique, engorgement permanent des routes… Même si la richesse patrimoniale de la ville n’a rien de comparable aux cités historiques ouzbèkes, on peut y profiter d’une vie nocturne animée et de nombreux très bons restaurants à prix modique pour un occidental, de quoi reprendre de forces après une virée sur les glaciers visibles depuis les terrasses !