Toujours une année nature riche, des semaines de ski de randonnée délocalisées… en France, Corse en janvier puis Vanoise en avril, dans les 2 cas souvent dans une excellente poudreuse, mention spéciale pour le ski autour du Cintu, grandiose et sauvage entre mer, pins laricio et tafonis.

Quelques belles sorties dans les Alpes du Sud en complément, avec malgré tout, pour la cinquième saison d’affilée, un enneigement globalement faible vu la rareté des flux humides de sud-ouest ou d’est, et un arrêt prématuré en avril à cause d’un printemps encore une fois trop chaud et instable.

La montagne sera à nouveau arpentée durant l’été, pour entre autres trois belles courses d’alpinisme en arêtes, de la moyenne montagne sur le gneiss des Aiguilles du Lac Nègre à la très haute montagne glaciaire sur celui des arêtes de la Pointe Trifide sous le Rateau, en passant par le calcaire et le marbre rose des Aiguilles de Chambeyron.

La saison des sports d’eaux battra également son plein, avec de nombreuses virées canyon

ou kayak et plongée apnée. De beaux souvenirs en bateau à bras pour les sorties kayak/bivouac entre Brégançon et le Cap Bénat sous le schiste à taffonis des lieux

celles dans les tunnels marins de la calanque Saint-Barthélémy et entre les aiguilles de rhyolite de l’île des Vieilles dans l’Esterel

ou celle vers les grottes marines de la presqu’île de Giens, où murène, rascasse, doris dalmatien et langouste se laisseront observer à quelques mètres les uns des autres, sous les stalactites illuminées de bleu de la cavité ! La saison nautique se prolongera d’ailleurs jusqu’à la mi-octobre dans les meilleures conditions de l’année, mer chaude, calme en terme de vagues et de fréquentation, et débarrassée des pelagia qui l’ont souvent encombrée l’été, avant de reprendre de plus belle à Noël lors d’un n-ième voyage à Oman, ses fjords coralliens aux plages de sable blanc et ses canyons en eaux vives à quelques dizaines de kilomètres des dunes de sable…

A noter une reprise intensive de la plongée apnée nocturne, une redécouverte enthousiasmante du monde marin, totalement différent par rapport à sa version diurne et sans doute plus riche en faune  : rascasses à profusion, cigales de mer, porcelaines, cérianthes, seiches, congres, araignées de mer, crabes dromies et pagures aux camouflages improbables…

C’est fou tout ce que l’on peut voir la nuit à quelques kilomètres de chez soi et quelques mètres de profondeur, simplement armé d’une lampe torche, d’un masque et d’un tuba !
L’automne sera agrémenté comme souvent d’un voyage principalement orienté spéléologie à Majorque

puis escalade vers Alicante, des grottes marines des Baléares en mer chaude aux falaises littorales de la Sierra de Toix au-dessus d’une mer froide, et d'une découverte d'un des magnifiques vallons obsurs niçois, de la beauté souvent insoupçonnée de l'arrière-pays provençal...

Ci-dessous une sélection de mes sorties nature préférées sur la côte bleue, décidément un très beau coing pour les sports de plein air, qui plus est beaucoup moins connu et fréquenté que les calanques de Marseille. Des arches marines aux sources chaudes, des tombants de gorgones aux dalles cannelées ou fissurées, de quoi plonger, se baigner, grimper, kayaker, randonner, courir ou rouler en toute saison et à proximité, dans des paysages aussi variés qu’esthétiques, particulièrement dans la portion la mieux préservée de la côte bleue entre Ensuès et l’Estaque.

Randonnée/trail
La randonnée du Resquiadou (près de l’Estaque) à Méjean par le sentier des douaniers est superbe du début à la fin, alternant criques sauvages voire secrètes et vallons encaissés, le tout à flanc des falaises de calcaire blanc ou orangé :
http://deprovenceetdailleurs.net/2016/07/le-sentier-des-douaniers-de-la-cote-bleue-en-trail.html
 

Escalade
La côte bleue comporte dans sa zone littorale quelques lignes équipées, dont la combinaison permet même de réaliser une grande voie en traversée, ci-dessous le topo détaillé de la plus intéressante, aussi belle pour son rocher que pour son cadre :
http://deprovenceetdailleurs.net/2020/10/la-petite-grande-voie-de-la-cote-bleue-le-topo.html

Randonnée du vertige
Sur cette côte rocheuse accidentée on trouve quelques itinéraires à la frontière de la randonnée et de l'escalade, notamment une belle et ludique traversée de la Madrague de Gignac à la calanque des eaux salées à travers des tunnels naturels horizontaux ou verticaux :

http://deprovenceetdailleurs.net/2022/12/autour-du-puy.html

Kayak de mer
Le littoral de la côte bleue se prête parfaitement au kayak, une côte rocheuse accidentée mais qui offre de nombreux abris sous la forme de ports ou de plages, une géologie rarement variée de calcaires, grès et conglomérats, et des passages ludiques par des grottes marines (celle de Méjean par exemple), arches traversantes (les grottes aux hirondelles de la Madrague de Gignac), îlots (l’Erevine, la Grande Mona…) ou labyrinthe de blocs (les Pierres Tombées juste à l’est de la calanque de Figuerolles). Ci-dessous quelques images d’un des plus beaux parcours, de la Madrague de Gignac à la Grande Mona :
http://deprovenceetdailleurs.net/2022/07/kayak-au-torpilleur-de-la-cote-bleue.html

VTT
Là aussi le cycliste en VTT trouvera de très nombreux monotraces plus ou moins exigeants mais toujours esthétiques, les plus beaux se trouvant à mon sens vers le fort de Figuerolles, où un antique sentier muletier en balcon vient succéder à un parcours de crêtes panoramique :
http://deprovenceetdailleurs.net/2021/05/vtt-sur-la-cote-bleue.html

Plongée apnée
Sous l’eau la côte bleue n’est pas avare en spots adaptées à la plongée en masque et tuba, par exemple vers le rocher du Moulon et son exceptionnel tombant de gorgones dès quelques décimètres sous la surface :
http://deprovenceetdailleurs.net/2020/09/entre-erevine-et-moulon.html

Deep water solo
Petite transition vers le « deep water solo », l’escalade sans corde juste au-dessus de l’eau, activité dont à mon sens le rocher du Moulon constitue le meilleur site de pratique avec son large et haut mur de conglomérat déversant au-dessus d’eaux profondes, gros biscotos et gros mental de rigueur pour dépasser les 5 mètres de hauteur :
http://deprovenceetdailleurs.net/2021/07/bis-repetita.html
http://deprovenceetdailleurs.net/2021/07/au-moulon.html

Plage
Difficile d’établir un « best of » de la côte bleue sans évoquer ses plus belles plages, l’Erevine aussi belle que surfréquentée, ou les beaucoup moins connues calanques du Coucourdier ou de l’Establon :
http://deprovenceetdailleurs.net/2021/06/des-doris-aux-rascasses-en-kayak.html

En saison froide et après les pluies on pourra viser des sources chaudes sous-marines (dont il importe de préserver la confidentialité et qui ne seront donc pas localisées sur ce site) qui peuvent amener localement l’eau de mer à des températures proches de 30°C :
http://deprovenceetdailleurs.net/2022/01/dans-les-sources-chaudes.html

Un petit bilan en images de l'année nature écoulée :

Encore une année impactée par le covid, et aux voyages donc généralement relocalisés en Europe par les contraintes que je préfère qualifier de réglementaires que de sanitaires, tant mieux pour le bilan carbone et tant pis pour l’exotisme culturel et/ou naturel.

Les Alpes nous offriront un beau terrain de jeux hivernal et printanier en 2021, avec encore une saison faste pour le ski de randonnée, se déplaçant peu à peu des confins de la Provence sur le Chiran début janvier aux glaciers du Mont-Blanc fin juin 

 avec entre temps des virées dans le Champsaur et Briançonnais en février

puis en Oisans en mars.

Un enneigement abondant – surtout au nord des Alpes, couplé à de nombreux créneaux météorologiques favorables donneront donc de belles sessions, dont on retiendra particulièrement une journée d’anthologie dans la poudreuse vierge du Valgaudemar sur le pic de Disdier en février.

Place ensuite aux activités d’eaux vives ou non : canyonisme pour découvrir de beaux encaissements de proximité, l’Infernet à la Sainte-Victoire :

 ou des classiques encore jamais parcourues, le val d’Angouire dans le Verdon : 

kayak de rivière, les gorges du Gardon :

et de mer, les îles Pontines et leur incroyable géologie volcanique :

L’été à la météo instable permettra plusieurs virées dans le Verdon rendu fréquentable par la fraîcheur puis sur les dalles de la Taillante

ou le gneiss de la Tête des Toillies

des classiques méritées de la grimpe (parfois engagée) dans le Queyras, avant un voyage varié au nord de l’Espagne, de la Navarre aux Asturies, des canyons de la Sierra de Guara

aux big walls de calcaire des Picos de Europa, en passant par le désert aux allures de western des Bardenas Reales.

L’automne permettra de retourner régulièrement sur les falaises maritimes de calcaire

ou de grès, dans des classiques équipées ou du terrain d’aventures… aventureux voire scabreux, et de découvrir le brame des cerfs dans les Abruzzes

puis la Transylvanie roumaine, ses montagnes de conglomérat

volcans de boue et châteaux encore bien préservés du tourisme de masse.

Fin décembre on profitera des eaux chaudes et surtout riches de la Mer Rouge, bien loin de la pluie tombant sur les Alpes jusqu’à 3000 mètres, à la rencontre entre autres des nombreuses raies pastenagues, raies guitare et « raies moras » ([sic]) collé.e.s sur ou sous les tortues !

Le calcaire des calanques a donné naissance à de nombreuses grottes, plus ou moins profondes, étendues, concrétionnées, facilement accessibles ou préservées, marines ou terrestres, et d’intérêt variable pour le spéléologue du dimanche. Cet article vise à présenter certaines d’entre elles, celles qui à mon sens s’avèrent les plus esthétiques de par l’état, variété et richesse de par leur concrétionnement et leur cadre, les grottes marines jouissant là du privilège de leurs eaux bleu fluorescentes à l’éclairage indirect. Pour des raisons évidentes de préservation (quelques passages d’indélicat.e.s peuvent suffire à endommager irrémédiablement et en quelques minutes des concrétions formées en plusieurs dizaines d’années) je ne donnerai aucun indice quant à la localisation de ces cavités. Certaines présentées ci-dessous sont de toute façon bien connues et aisément localisables, ne serait-ce que via des moteurs de recherche sur la toile. Mieux vaut de toute façon profiter du plaisir de l’exploration et de la découverte que suivre laborieusement un topo pour trouver un trou couvert de tags et aux stalactites arrachées !

Loin des classiques et très dégradées grottes du rocher Saint-Michel (grotte de Saint-Michel d’eau douce, grotte de l’ermite, grotte de l’ours) ou grotte Rolland, on peut encore trouver de belles grottes terrestres peu ou pas endommagées, comme celle dite de « la casserole », aux concrétions fossiles mais très riches

ou une autre, heureusement « passée de mode », qui présente encore un très beau concrétionnement dans ses salles latérales

Les grottes marines sont nombreuses dans les calanques : de la très connue grotte bleue de Morgiou, facilement accessible à pied et sur-fréquentée l’été 

à celle de la faille de l’Oule plutôt réservées aux plaisanciers et kayakistes de par sa situation isolée

la grotte du Capelan dont l’accès terrestre passe par l’escalade d’un mur d’une quinzaine de mètres de haut, matériel de grimpe indispensable

la Poulidette, que l’on peut rejoindre comme la précédente en apnée par un siphon (attention à sa longueur pour les apprentis plongeurs libres !)

la porte de Rome, plutôt un gouffre à ciel ouvert qu’une grotte, que des voies d’escalade récemment équipées ont rendu classique chez les grimpeurs

Mais le plus beau est ailleurs : une grotte remplie d’un lac au plafond de stalactites et de fistuleuses, confidentielle mais pas secrète

et surtout la splendide grotte bleue dite "aux méduses", petite mais riche de concrétions exceptionnellement denses et diversifiées, cette dernière (presque) totalement inconnue, protégée par son isolement, et un accès tour à tour en nage sous voûte mouillante puis, dans l’obscurité, nage et escalade d’un ressaut de 5 mètres…

Trêve de bavardage et place aux images !

Après du masque et tuba dans les Antilles,

une bonne et longue saison de ski, des couloirs du Vercors et du Dévoluy aux glaciers des Ecrins, avec entre-temps 2 virées maritimes sur l’Etna (en éruption) et la Riviera Turque. 

La saison de kayak et de plongée libre commencera… le lendemain de l’arrêt du ski (!), avec toujours beaucoup de plaisir à explorer les grottes des calanques - dont une magnifique méconnue - et les tombants de gorgones, langoustes et murènes, juste sous les parois parcourues en chaussons !

La plongée apnée nocturne sera découverte pour y profiter du plancton luminescent et d’une faune invisible de jour.
En intermèdes estivaux une virée en Italie centrale à la découverte des « troupeaux » de biches, des arches et grottes marines du Gargano et du fabuleux canyon d’Avello, ainsi qu’une autre dans le Mercantour entre arêtes de gneiss et canyons de pélite rouge.

2 voyages en Turquie puis en Andalousie permettront de découvrir les grottes marines de Lycie et les badlands et sources chaudes du désert de Gorafe, après un démarrage en fanfare de la saison de ski de randonnée la poudreuse jusqu’aux cuisses !