Le 19 janvier 2025

Itinéraire : Coutières - Raboutou - Clot de Bachas - épaule est de la Rama - collu à l'ouest du Touret - face sud-est de la Rama à la cote 2150 sous les falaises - Cabane de la Rama - Coutières
Sommet : 2300 m
Dénivelée : 1250 m (1400-2300-1800-2150-1400)
Difficulté : 3.1

Comme la veille on vise les massifs situés à l’ouest pour éviter les nuages du petit retour d’est ; direction donc le Dévoluy au départ du Col du Festre pour viser le versant est/sud-est de la Rama et de l’Aiglière, une orientation ensoleillée présumée transformer la neige dure du matin en une bonne moquette l’après-midi. Calcul (enfin) gagnant ce jour sous une douceur agréable inconnue la veille, même si nos velléités d’atteindre le sommet de la Rama depuis son épaule est feront long feu sur une neige vitrifiée où les crampons alu ne mordent que superficiellement. Demi-tour donc pour éviter une (trop) longue glissade, mais on retrouvera vite et avec plaisir de la bonne neige de printemps veloutée mais pas collante sur les contrepentes sud, une descente plaisante qui nous contraindra ([sic]) à remettre les peaux au collu ouest du Touret pour basculer sur les pentes sud-est directement sous le sommet de la Rama. Là encore arrêt un peu avant le sommet apparemment gelé, dans une jolie grotte aux stalactites, stalagmites et colonnes de glace, avant une seconde descente aussi bonne que la première, magnifiée sur la fin par la vue sur la cascade de Saute Auré.
Au final deux échecs successifs avec des projets initiaux non concrétisés, mais un peu d’adaptabilité aura permis de sauver le week-end avec du ski correct à bon, même si les prochaines chutes de neige - si possible pas uniquement au-dessus de 2500 m - feront le plus grand bien !

Parution dans le numéro 57 (octobre – novembre 2024) de Ski Rando Magazine de mon article sur le ski autour du col de l’Izoard, mythique pour les cyclistes, mais à ne pas négliger non plus par les skieurs de randonnée !

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Du 12 au 14 avril 2024

Itinéraire :

J1 : Pont du Countet - mur des italiens - refuge d'hiver de Nice

Dénivelée : 650 m (1600-2250)

Sommet : 2250 m au refuge de Nice

J2 : refuge d'hiver de Nice - Lac Long - terrasses du Gélas - couloir est du Gélas - cîme du Gélas - couloir est du Gélas - combe sud-ouest du Gélas - Lac Cabret - Vallon Cabret - Pas du Mont Colomb - combe est du Pas du Mont Colomb - refuge d'été de Nice

Dénivelée : 1350 m (2250-2200-3150-2250-2550-2150-2250)

Sommet : 3150m au Gélas

Difficulté : 4.2 pour le couloir est (bien rempli actuellement)

J3 : refuge d'été de Nice - lac Niré - Baisse du Basto - point coté 2400 sous la Baisse de Valmasque - combe est sous le point coté 2840 - Mont du Grand Capelet par son arête nord - face sud-est du Mont du Grand Capelet - Pas des Conques - les Conques jusqu'à la cote 2200 m - remontée vers le point coté 2285 ([sic]) - éperon au sud du Vallon Lapassé - Pont du Countet

Dénivelée : 1100 m (2250-2700-2400-2950-2200-2300-1700)

Sommet : 2950 m au Mont du Grand Capelet

Difficulté : 3.2, mais arête nord du Mont du Grand Capelet un peu alpine à la montée

Retour dans le Mercantour et sa vallée de la Gordolasque, déjà abordée à skis en décembre 2014. Les nombreux épisodes méditerranéens de fin février à début avril ont copieusement enneigé ce massif, bien sec depuis l‘hiver 2017-2018, autorisant enfin un retour en ski de randonnée aux alentours du refuge de Nice. On y profite d’un cadre très alpin à quelques dizaines de kilomètres de la Méditerranée à vol de chocard, des vallons suspendus agrémentés de lacs de haute altitude entre les parois de gneiss et de granite parfois dorés de lichens, des sommets de plus de 3000 mètres offrant des vues mer et même Corse lorsque la visibilité le permet, bref un cadre enchanteur… et sauvage pour s’y promener en skis… et crampons. Malgré la proximité de la Côte d’Azur et de sa métropole, durant ces 3 jours avec camp de base au refuge de Nice, on ne verra en tout et pour tout qu’une petite poignée de bipèdes, 2 le vendredi croisés au-dessus du mur des italiens, 2 aperçus loin derrière dans la montée au Gélas le samedi, un petit groupe en raquettes au refuge le samedi soir et … strictement personne le dimanche dans la traversée par le Mont du Grand Capelet. On croisera par contre de nombreux chamois, parfois (plus) surpris (que nous), désolé pour les sprints que vous avez cru bon de vous infliger en rencontrant sans préavis ces curieux bipèdes à très longs pieds glissants…

Contre toute attente vu les chaleurs estivales du week-end (jusqu’à 30°C dans les Bouches-du-Rhône, 22°C à Valberg à 1800 mètres…), on profitera le samedi et le dimanche d’un excellent regel nocturne au-dessus de 2200m, avec pourtant un isotherme 0°C perché à environ 4000 mètres. Malgré les températures nocturnes ne descendant sans doute guère en-dessous de 10°C à l’altitude du refuge, on pourra vérifier que par ciel dégagé la neige gèle par rayonnement nocturne, indépendamment de l'isotherme 0°C. On skiera donc de la neige en cours de dégel en surface, soyeuse sous les skis de 9h en est à 12h en nord-ouest, pourrie à toutes altitudes et orientations en après-midis, l’occasion de gravir en boucle deux des sommets majeurs de la haute vallée de la Gordolasque, le Gélas le samedi et le Grand Capelet le dimanche.

Le meilleur ski sera à la descente du Gélas le samedi versant Madone de Fenestre, 900 mètres de moquette depuis le bas du couloir est au pied de la remontée au Pas du Mont Colomb, des virages face au Cap d’Antibes noyé dans la brume loin devant les spatules, sans croiser le moindre skieur ! La remontée au Pas du Mont Colomb versant ouest se fera sur une neige encore portante, ce qui ne sera pas le cas de la descente en est, au cadre plus plaisant que le ski en neige trempée par les 15°C ensoleillés ambiants… La plus belle ambiance sera autour du Grand Capelet, sur une arête nord à l’ambiance alpine puis une face sud-est suspendue et panoramique face à la Méditerranée, dommage qu’au printemps et qui plus est avec les brumes de chaleur actuelles la grande bleue ne soit pas dorée par le soleil rasant du solstice d’hiver, et ne brille donc pas devant les spatules !

Quoi qu’il en soit une belle virée de 3 jours à skis qui pouvait presque sembler incongrue dans les températures actuelles !

Le 23 mars 2024

Itinéraire : parking de la Forêt - piste à l'ouest du point coté 1762 - les Séyères - couloir sud en S de l'Arpion jusqu'à 2 m sous la sortie (corniche verticale...) en aller-retour

Sommet : 2600 m

Dénivelée : 1000 m

Difficulté : 4.3, environ 300 m de couloir dont 100 m étroits à 45°, sortie à 50° sur 20 m

Retour sur le versant est des Ecrins au-dessus d’Embrun, cette fois dans un couloir sud de la crête de l’Arpion skiée par sa voie normale en janvier. Après une approche bucolique entre les crocus dans le mélézin déjà sec jusqu’à plus de 2000 mètre en adret, on rejoindra la neige dans le ravin situé sous la chapelle des Seyères, ravagé par les boules et les avalanches de fonte, trop mou à la montée vers midi et heureusement bien regelé à la descente vers 16h. Plus haut on visera un très beau couloir choisi à l'improviste à la montée, étroit, tournant, encaissé entre des parois de calcaire stratifié, et raide sur la fin, sans même être sûrs qu'il sortait.
Ce sera au final un pari gagnant (nonobstant une marche rocheuse franchissable à skis à la descente et la corniche de sortie verticale non franchie ce jour), et une très belle découverte malgré les conditions de neige médiocres. On skiera en effet le couloir dans une neige lourde en cours de regel - même au soleil vu le froid, puis une croûte presque portante plus aisée du bas du couloir à la chapelle des Seyères. A noter une grosse avalanche de plaque - ancienne - partie sous la crête ouest du Mont Guillaume qui remplit sur plusieurs mètres le fond du vallon, et des avalanches de fonte - sans doute du vendredi - jusqu'au sol dans la forêt sous les Seyères, ayant même emporté quelques mélèzes…

Le 16 mars 2024

Itinéraire : les Chauvets - le Grand Mourre par le couloir en 3.3 - descente par ce couloir jusqu'à la cote 1600 - remontée par le couloir du "string" - le Grand Mourre - le Portail - Mourre de Chanier - l'Argilas - le Vicari - les Bondils - les Chauvets

Sommet : 1950 m au Mourre de Chanier

Dénivelée : 1110 m (1250-1900-1600-1900-1850-1950-1200-1250)

Difficulté : 3.3 à la descente, AD- dans le "couloir du string" à la montée

Un itinéraire pas souvent en conditions (c'est un euphémisme) de par sa localisation, le chaud et sec massif du Bas-Verdon, une altitude faible (max 1900 m), une typologie rocheuse demandant un bon remplissage et une orientation sud-ouest, pas gagné au vingt-et-unième siècle ! Il faut donc être opportuniste après de grosses chutes de neige, comme tardivement en cette mi-mars... La carte IGN semble montrer une grande barre rocheuse infranchissable, mais plusieurs points de faiblesse autorisent en fait le passage à skis par bon enneigement, ce que j’avais repéré en 2021 depuis le sommet du Chiran juste en face. Le projet figurait depuis lors en tête de liste dans l’attente des conditions ad hoc, ce qui est enfin le cas après le gros retour d’est de ce mois de mars 2024, qui a couvert les montagnes du bas-Verdon de près d’un mètre de neige après plusieurs épisodes neigeux déjà significatifs.

L’itinéraire est effectivement superbe quand il est skiable : ambiance alpine dans les couloirs blottis entre les barres de calcaire... verdonesque, vue sur le lac de Sainte-Croix et les massifs provençaux (Sainte-Victoire et Sainte-Baume, massif de l'Etoile, Lubéron...), également du Mercantour au Ventoux, et un parfum de Provence entre les pins et les buis, au départ d’un amandier en fleurs à 1250 mètres !

Après une longue approche routière au-dessus de la Palud sur Verdon, ce petit bout du monde garantira une solitude absolue ce jour, évidemment pas de traces hormis sur une courte section au départ et près du sommet du Mourre de Chanier, et à défaut de bipède une poignée de chamois rencontrés versant est sous la crête des Mourres. Ce sera du bon ski en moquette (un peu épaisse) dans la première descente ouest - mention spéciale pour les virages entre les bitards de calcaire face au lac de Sainte-Croix - puis du ski nordique panoramique s'il en est sur la bien-nommée Grande Plaine entre les Mourres. Des plaques parties les jours précédents versant nord du Petit Mourre et de grosses corniches déversantes sur certaines crêtes rocheuses comme au Mourre de Chanier ajouteront à l’ambiance inhabituellement alpine des lieux, loin des pâtures estivales.

Au final une journée exceptionnelle et un plaisir rare que de monter à La Palud sans chaussons d'escalade dans le coffre mais avec des skis, et un itinéraire parmi les plus beaux, variés et alpins (oui oui !) des montagnes de Provence