Le 18 mars 2023

Itinéraire : Arvieux - cabane du Plan du Vallon - col de Furfande - refuge de Furfande - brèche de Croseras par son versant SO - couloir NE de la brèche de Croseras - la Font des Olives - Casse du Chasseur - épaule est de la Dent de Ratier - cabane de Fontouse - Cuguret - Arvieux

Sommet : 2600 m à l'épaule est de la Dent de Ratier

Dénivelée : 1700 m (1550-2500-2250-2550-2150-2600-1550)

Difficulté : 4.2 pour le couloir NE de la brèche de Croseras - environ 200 m à 40°, parfois très étroits ce jour avec les contrepentes sud en neige glacée

Parcours d’une boucle repérée entre autres depuis la crête de Balari escaladée en 2021, conçue surtout pour permettre la traversée de la brèche de Croseras (non nommée sur IGN), particulièrement esthétique avec son versant sud-ouest au beau calcaire compact et crénelé rappelant l’Ubaye puis son couloir nord-est raide et encaissé sous les aiguilles. 
Si la montée au col de Furfande peut sembler monotone sur une longue piste forestière peu inclinée (mais finalement assez rapide, 1h55 ce jour pour ses 950 m de dénivelée et surtout 10 km de longueur), la remontée de la Casse du Chasseur vaut son acide lactique sous de belles aiguilles rocheuses, la plus impressionnante étant la  bien-nommée Dent de Ratier et son imposant monolithe sommital. La descente ne sera pas aussi bonne que la veille, mais offrira cependant de bonnes sections plutôt en neige transformée (même si un peu trop réchauffée) qu’en neige froide, laquelle désormais souvent croûtée et/ou humidifiée a manifestement dépassé sa date limite de consommation ! 
Quoi qu’il en soit un très beau tour de l’ouest Queyras, panoramique, au profil bien skiant et sauvage - comme souvent dans le coing pas la moindre trace vers la brèche et la Casse du Chasseur après pourtant plus d’une semaine sans précipitations !

Le 18 février 2023

Itinéraire : grand lac des Estaris - sommet de Prelles - la Haute Sagne dans le vallon de Prelles - col du Cheval de Bois - vallon du Rougnoux - refuge du Pré de la Chaumette - les Auberts - les Clots - les Baumes

Sommet : 2950 m au sommet de Prelles

Dénivelée : 550 m en montée, 1750 m en descente (2550 - 2950 - 2300 - 2450 - 1350)

Difficulté : 3.1

Après une demi-journée sur les pistes du domaine skiable d’Orcières-Merlette, un peu décevant à mon goût avec son orientation exclusivement sud et son manque de variété loin-au-dessus de l’étage forestier, je monte au sommet de Prelles en ski de randonnée pour basculer côté obscur de la montagne, au sens propre vu l’orientation nord de la descente - à l’ombre en grande partie, et au sens figuré vu l’absence de la moindre trace de descente après plusieurs semaines sans précipitations (ah les Alpes du Sud !) et un petit engagement en solo vu l’absence de toute couverture téléphonique et la longue distance (plus de 15 km) jusqu’au retour à la civilisation. 
C’est au final un beau tour qui fait visiter plusieurs vallons du sud des Ecrins bien sauvages malgré leur proximité du domaine skiable d’Orcières, comme en témoigne leur virginité au moins depuis les dernières chutes de neige en janvier. La descente sera encore une fois meilleure qu’espéré au-dessus de 2000 mètres sur une neige froide et parfois poudreuse ; en dessous c’est par contre mauvais à très mauvais, neige massacrée par le vent et les redoux, cailloux affleurants…jusqu’au déchaussage final à 1400 m, avant quelques kilomètres de portage vu la sécheresse du fond de vallée en aval des Auberts.
Une belle course au ratio montée/descente intéressant pour les feignants et qui fait passer des télésièges à la wilderness en une simple demi-heure de peau de phoque !

Le 22 janvier 2023

Itinéraire : le Château de Caléyère - parking d'été - Pré Clos - chapelle de Séyères - chapelle Saint-Guillaume par son versant sud-est en aller-retour

Sommet : 2550 m

Dénivelée : 1300 m (1250 - 2550 - 1250)

Difficulté : 2.3

Après la déception relative de la veille quant aux conditions de neige, on traverse la Durance pour trouver rive droite un enneigement bien meilleur sur les Ecrins que dans le Queyras, tant quantitativement que qualitativement. Direction donc le Mont Guillaume au-dessus d’Embrun, une randonnée classique aussi bien en hiver qu’en été, connue pour son panorama sommital sur le lac de Serre-Ponçon et son beau mélézin. Une fois les 1300 mètres de montée avalés en 2h10 (plus 20 mn de pauses orientation/déshabillages ou surtout habillages pour l’arête sommitale au ressenti polaire sous les -10/-15°C balayés par le vent d’est), on profitera ici d’une bonne poudreuse… des combes sommitales jusqu’aux prés du bas en passant par le mélézin, de la neige qui vole partout, et en grosse quantité au-dessus de la chapelle de Séyères. 
Une belle journée de ski hivernale comme les années précédentes nous en ont souvent privés !

Le 19 décembre 2022

Itinéraire : le Pont - Coustias - cabane de l'Ubac - la Selle - point coté 2154 - cabane de Clot Saint-Jean - cabane de Tramouillon - Coustias - le Pont 

Sommet : 2550 m

Dénivelée : 1150 m (1400 - 2550 - 1400)

Difficulté : 3.1

Après la sortie dans l’ouest Ubaye de la veille, retour dans les Ecrins, bien mieux servis en neige, tant qualitativement avec une limite pluie-neige restée sous les 1500 mètres que quantitativement avec une épaisseur de fraîche 2 fois supérieure ici à l’ouest de la Durance, sans doute plus de 50 cm de poudreuse encore légère au-dessus de 2000 mètres.
On en profitera donc dans une randonnée classique par conditions nivologiques délicates au-dessus du hameau du Ponteil, sur les contreforts est de la Tête de Vautisse, vers la crête de la Selle au-dessus de la cabane de Tramouillon. La forêt fraîchement décorée de blanc rend les kilomètres d’approche sur piste forestière plus courts, avant la montée finale dans le mélézin clairsemé et le stop à 2500 mètres sous une pente nord raide et chargée dont des blocs d’avalanches déjà parties rappellent l’instabilité.
La descente se fera dans des conditions rares, encore plus en début de saison (sans doute des conditions inédites depuis 2018 ici), du départ à la cabane de Clot Saint-Jean : un mélézin noyé sous la poudreuse légère qui  lisse tous les reliefs, des souches aux jeunes pousses, une ambiance presque japonaise ou canadienne au ski facile et ludique. Dommage seulement que le voile nuageux épais ait produit une lumière aussi terne ; les photos ne rendent pas justice au plaisir à skier la forêt gavée de fraîche !

Ci-dessous le texte intégral (hors topos) de l'article paru dans le numéro 45 de Ski Rando Magazine : https://www.skirandomag.com/2021/07/05/queyras-des-alpages-aux-couloirs/

des alpages aux couloirs, randos en vrac autour de Ceillac
au fin fond de la Font Sancte

Dans l’imaginaire du montagnard, le Queyras est fait de sommets arrondis, dont les alpages accueillent vaches l’été et skieurs de randonnée l’hiver, les uns goûtant sa poudreuse, les autres broutant son herbe. Tout le Queyras ? Non ! Une vallée peuplée d’irréductibles aiguilles résiste aux prairies envahissantes, celle de Ceillac !
Son camouflage est parfait : même route d’accès vertigineuse par le verrou des gorges du Guil, même village pittoresque fait de maisons anciennes et d’églises classées, au-dessus mélézin et alpages façon carte postale, le tout sous un ciel bleu 400 jours par an comme le clament les brochures de l’office du tourisme. Même la toponymie locale semble avoir été choisie par ce dernier : les principaux torrents portent les doux noms de Cristillan et de Mélezet, laissant imaginer des eaux cristallines sous un couvert de mélèzes.

Et pourtant, à l’ouest du Mélezet justement, les pics de la Font Sancte opposent aux alpages certifiés queyrassins de l’est leurs grandes murailles de calcaire et leurs aiguilles dentelées ; on passe ici du domaine du pastoralisme à celui de l’alpinisme ! La FFME (Fédération française des Marmottes Emancipées) a d’ailleurs voulu siffler la fin de partie, s’élevant contre une discrimination à la couleur des dents et la mise en danger de la sécurité alimentaire des rongeurs d’alpages, exigeant donc la démolition de ces rochers stériles, mais le CAF (Chamois des Alpes Françaises) s’est insurgé contre cette remise en cause de ces reliefs d’intérêt patrimonial pour tous les capridés, que leurs dents soient blanches ou jaunes.
    
Sus au communautarisme et aux digressions oiseuses, cette vallée de Ceillac conjugue donc montagnes aux formes douces et sommets rocheux altiers, si bien que marmottes ou capridés, skieurs de grandes courbes sur les pâturages ou skieurs de petites courbes dans les couloirs, y trouveront leur bonheur. La vallée offre un terrain de jeu hivernal éclectique : un grand domaine de ski nordique qui couvre les deux vallées du Cristillan et du Mélezet, et au Mélezet justement, un domaine de ski alpin, petit mais de qualité avec une dénivelée de 800 mètres sur des pentes nord gages de neige froide et abondante, et des cascades de glace parmi les plus belles de France. Y’a pas de loup (enfin si, mais pas dans le texte), c’est ici de la peau de phoque pour tous les goûts et les niveaux, skieurs de randonnée ou skieurs-alpinistes, skieurs de 5.x et skieurs de 2.y, pour des dénivelées de 1200 à 2400 m.

Cet article va donc décrire une petite sélection de courses autour de Ceillac, classées par difficulté croissante. On peut faire ses débuts de skieur de randonnée sur les prairies des Marcelettes et bien-nommé col Fromage (!), répéter pour gagner en physique et en technique, avant de viser en guise de Graal du skieur queyrassin la traversée des Veyres. C’est une course exceptionnelle par la beauté de sa ligne - à cheval entre les crêtes ouest des Veyres et des Heuvières - et de son cadre géologique, un itinéraire à mon sens parmi les plus beaux des Alpes Françaises, au même titre que les chourums du Grand Ferrand, la brèche Portetta, le tour des Agards, le col Claire... Mais loin du caractère classique de celles-ci, ce tour au fin fond de la Font Sancte a su rester confidentiel, et on est à peu près aussi sûr d’y croiser d’autres randonneurs qu’un homme politique au restaurant en temps de confinement !

Itinéraires

Vallée du Cristillan

La vallée du Cristillan est longue d’une dizaine de kilomètres, du village de Ceillac à la crête-frontière avec l’Ubaye ; une piste de ski nordique est tracée sur la route qui la remonte sur environ 6 km, ce qui facilite aux skieurs de randonnée l’approche des nombreuses courses de la vallée. Nombreuses car la rive droite est bordée d’un immense versant ouest à sud-ouest peu raide, comme le Queyras sait en fabriquer. L’approche peut sembler longue sur ce fond de vallée, mais celle-ci a le bon goût d’offrir une inclinaison juste suffisante pour descendre sans trop pousser sur les bâtons ! On y trouve mélézins, alpages, chalets épars ou en hameaux : là encore, comme souvent dans le Queyras, le chef décorateur a bien travaillé. C’est encore plus beau quand le ciel y a mis du sien et couvert tout cela d’une nappe immaculée de blanc scintillant de part et d’autre du Cristillan, donnant un paysage un air virginal qui ramène en enfance mieux qu’une madeleine de Proust, gluten en moins ([sic]). Les skieurs nordiques, raquetteurs et skieurs de randonnée sont les plus à même de bénéficier de cette fontaine de jouvence solide, mes derniers ayant en plus la chance de pouvoir à la descente y calligraphier de délicates courbes en guise de land art éphémère.

Je me limiterai ici à décrire les parcours situés dans la partie aval de la vallée, limitant donc la remontée de la route à une petite heure tout au plus. 

La pointe des Marcelettes, classique de l’autre côté par son versant nord-est, peut aussi s’atteindre depuis Ceillac, par une course facile et pas trop longue, relativement sûre sur des pentes jamais raides. C’est un parcours qui se prête à l’initiation et peut se pratiquer des premières chutes jusqu’à la fin de l‘hiver, l’adret de l’itinéraire déneigeant vite sur le bas.
Juste en aval de la vallée, après une approche donc encore plus courte, la pointe de Rasis se prête à une course en boucle plus alpine. On en a pour sa sueur alors que défilé englacé, chalets d’alpages, mélézin, ravin, combe suspendue puis arêtes panoramiques défilent devant les lunettes à la montée ! Mention spéciale pour la dernière partie de la montée atypique avec cette doline suspendue presqu’incongrue dans ce raide versant ouest, puis l’arête panoramique et esthétique qui amène au sommet, pupilles dilatées et endorphine libérée. La descente reste variée et particulièrement belle dans les grandes pentes sommitales, après les lignes brisées de la montée sinusoïdes de rigueur pour faire fumer les spatules !

En guise de transition vers les courses côté Mélezet, la tête de Rissace peut se parcourir en boucle, ce qui permet de découvrir deux grands vallons au-dessus de Ceillac. Attention, elle doit être faite dans le sens de montée par le vallon d’Albert et de descente par la vallée du Cristillan, ceci afin de transformer 2 à 3 heures de ski de fond à la montée en une piste verte panoramique à la descente ! C’est encore une course panoramique et accessible à beaucoup de skieurs, dénivelée et inclinaison des pentes modérées, se méfier par contre des risques de plaques dans la face sommitale nord-est, soutenue dans le 30° et dans la zone d’accumulation par vent d’ouest.

Vallée du Mélezet

De l’autre côté du torrent du Mélezet, pas de mélézin, mais les pics de la Font Sancte et leurs aiguilles de calcaire qui veillent sur un grand cirque glaciaire autour du lac Sainte-Anne. Même si le Mélezet n’est pas le Styx et les bouquetins de la Font Sancte des cerbères cornus, sitôt le Mélezet traversé, on passe des alpages aux grandes falaises serties de couloirs, pour lesquels il faudra s’armer de l’attirail contondant du skieur de pentes raides – crampons et piolet. 
C’est donc ici le royaume du ski de couloir, place aux virages sautés en essuie-glace, façon kangourou sur-caféiné. Drôles d’animaux skieurs que ces curieux bipèdes sauteurs à longs pieds plats, qui s’expriment par interjections cabalistiques à base de chiffres séparés par des points, et passent plus de temps à afficher leurs exploits sur instagram, face de bouc et autres réseaux sociaux qu’à skier ! 
Trêve de moqueries, ce cirque nord-est blotti à l’ombre des pics de la Font Sancte constitue tout simplement l’un des plus beaux réservoirs de couloirs des Alpes du Sud, une dizaine de lignes d’ampleur et de difficulté variée, du 4.2 au 5.3 et de 100 à 400 mètres. Qui plus est, ces couloirs sont tous d’approche rapide lorsque les remontées sont ouvertes, orientés au nord et situés autour des 3000 mètres sur un terrain non glaciaire, donc praticables dès la constitution d’une sous-couche en novembre/décembre, et ce jusqu’au mois de mai voire plus tard. On comprend leur fréquentation régulière par les skieurs du Queyras et d’ailleurs ; vous pourrez d’ailleurs échapper à la corvée de traçage en simulant une fringale, pour laisser le copaing ou le groupe de derrière passer devant au moment de mettre les skis sur le sac !
J’ai sélectionné 2 couloirs parmi la ribambelle du cirque nord, cet article ne visant pas à l’exhaustivité.

Mon premier, le couloir nord de la brèche supérieure nord des Heuvières, n’est pas le plus classique. De ceux que j’ai parcourus, c’est pourtant mon préféré par son encaissement tortueux et donc très esthétique … et son approche rapide (bouh j’ai honte!).

Mon second, le couloir nord central de l’épaule est de la Font Sancte, raide mais rectiligne et peu exposé, figure par contre parmi les classiques du cirque. C’est une valeur sûre du ski de pente raide, d’approche rapide (en temps d’ouverture des remontées mécaniques), et souvent en bonnes conditions poudreuses de par son exposition nord et son altitude élevée. J’en garde un souvenir particulier puisque c’est le premier du cirque que j’aie descendu, au printemps 2010 après la fermeture de la station, et avec un ami victime depuis d’une avalanche - pensée à François-Xavier. Le bivouac sur le parking sous les étoiles avait été illuminé par les grands yeux jaunes d’un renard qui m’avait réveillé et fixé immobile pendant une minute, le museau au-dessus du mien, avant de filer tranquillement vers la forêt.

La course la plus belle du secteur, et à mon sens du Queyras, commence dans ce cirque, mais ne s’y arrête pas. C’est la traversée - souvent dite « des Veyres » - qui louvoie au sud des crêtes de la Font Sancte et du Pic des Veyres, et suit un cheminement particulièrement tortueux et esthétique dans des pentes suspendues. C’est un voyage à skis au long cours, dans une géojolie atypique et magnifique – de grands murs lisses de calcaire multicolore hérissés de gendarmes et d’aiguilles, un voyage à skis engagé et parfois exposé qui demande de très bonnes conditions nivo-météorologiques et un bon niveau physique et technique. Entre happy few qui connaissent la vraie valeur des choses et pas celle fabriquée par le consumérisme et la publicité, faute de Rolex au poignet à 50 ans ou moins, on peut toujours y profiter du luxe gratuit d’admirer la nature dans ce qu’elle a de plus beau et grandiose. Les musées « de ville » sont fermés ? Qu’à cela ne tienne, prenez vos skis et allez visiter le musée à ciel ouvert d’architecture et de sculpture des Veyres ; vous aurez le souffle coupé par les œuvres de Pachamama (… et les montées raides à plus de 3000 m) !

EN PRATIQUE

Période
Le ski autour de Ceillac peut s’envisager des premières chutes de neige de novembre/décembre, jusqu’à courant mai pour les itinéraires du cirque nord-est de la Font Sancte. Les alpages de la rive droite du Cristillan sont vite skiables, même sans sous-couche dure et/ou épaisse, alors qu’inversement le terrain rocheux mais de haute altitude de l’ubac de la Font Sancte reste blanc jusqu’au courant du mois de mai. Le parking d’été au fond de la vallée du Mélezet permet un départ élevé à près de 2000 mètres sous des pentes nord et des pistes de ski alpin qui gardent bien la neige, un bon plan de fin de saison pour les aficionados du chaussage à la voiture.
Ces indications restent bien sûr à apprécier en regard des conditions du moment : ce secteur de l’ouest-Queyras s’enneige un peu par tous les flux, plus par ceux de ouest/sud-ouest, si bien que l’enneigement s’y montre beaucoup moins capricieux que dans l’Est-Queyras, sec en l’absence de retour d’est.

Matériel
Le ski de randonnée vire ici au ski-alpinisme dans les courses de niveau dépassant le 4, donc il faudra veiller à prendre casque, crampons et piolet dans les courses décrites ci-dessous sous la Font Sancte.

Cartes
Les cartes IGN/Top 25 (3537ET a minima, en complément 3637OT pour la pointe des Marcelettes et la Tête du Rissace) des massifs concernés et/ou Iphigénie par exemple pour les geeks qui ne jurent que par le 0 papier. Votre ordiphone (smartphone au Québec rétif aux anglicismes !) vous permettra de vous situer et orienter même par mauvaise visibilité, ce qui n’est pas rien par exemple dans la traversée des Veyres, engagée et ponctuellement exposée.

Bibliographie, papier ou Internet
Ski Rando Magazine évidemment ! 
Sinon, sur Internet : www.skitour.fr, www.camptocamp.org ou https://sebdescimes.weebly.com/blog/la-plus-belle-course-de-ski-de-randonnee-du-queyras, le site de Sébastien Deyres, guide de haute montagne basé à Ceillac, qui donne un topo précis et bien illustré de la traversée des Veyres
En format papier le Toponeige Queyras