Le 12 octobre 2024

Découverte de l’Aven du Grand Pendu sur l’extrémité orientale du Siou Blanc, le haut-lieu de la spéléologie dans le Var avec ce plateau karstique truffé d’avens au développement vertical mais aussi de galeries concrétionnées. L’Aven s’atteint rapidement par une randonnée d’une petite demi-heure sur la piste de Valbelle ; il se situe une cinquantaine de mètres au-dessus de la piste, au nord, après son croisement avec le sentier au balisage bleu.
Des pins entourant le puits permettent de pallier aisément à l’absence de spits et de descendre une douzaine de mètres jusqu’au fond de l’aven, dont les parois richement concrétionnées autour du puits de lumière ouvert sur le ciel offrent un magnifique tableau pas si fréquent en spéléologie. Je dérangerai durant mon rappel de descente une chouette hulotte qui s’envolera en survolant en rase-mottes le départ du rappel, l’occasion d’une rare observation naturaliste pour ceux restés en haut !
La galerie développée depuis le fond de puits, dite du « pied en trop », d’accès pas si aisé (quelques pas d’escalade un peu exposés), offrira un beau concrétionnement dense et varié, mais pas d’excentriques ou de fistuleuses, l’absence de tout écoulement confirmant la nature fossile de la cavité.
La virée sera complétée par la courte balade vers le bien-nommé éléphant de pierre près de l’Abîme des Morts, un karst local décidément bien travaillé, autant sous terre qu’à la surface !

Le 18 août 2024

Itinéraire : le Gapeau - retenue de l'Evoué - aiguilles de Valbelle - l'Ubac de Valbelle - le Castellet d'Arnoux - les Galères - Baume des Lumes - Citerne Neuve - aiguilles de Valbelle - Chemin de la Sauvelle (beau monotrace de descente) - le Gapeau

Dénivelée : environ 700 m

Après 3 semaines de vacances dominées par de l’alpinisme dans l’Oisans, de la randonnée au Kazakhstan puis le combo kayak/plongée sur la côte méditerranéenne, retour sur la selle vers le Siou Blanc, dans la Provence verte où forêts de feuillus, fleuve pérenne (le Gapeau qui se jette dans la Méditerranée et peut donc revendiquer ce titre) et lac tranchent avec l’aridité de l’ouest des Bouches-du-Rhône. L’itinéraire du jour adapté à la fermeture estivale de la route du Siou Blanc permet de gagner relativement vite le secteur des Aiguilles de Valbelle et son décor presque dolomitique sous le chaos d’aiguilles de calcaire des Friginiaires, puis celui des Baumes des Lumes par une piste manifestement récemment refaite à neuf. Cette zone a malheureusement été récemment défrichée voire dévastée par des engins de chantier, sans doute dans le cadre d’un projet encore non abouti d’implantation d’éoliennes (quel gâchis en cet endroit si sauvage), et la carte IGN n’est plus à jour en ce qui concerne le tracé de sentiers. Un peu de galère(s) donc tout près du lieu-dit « les Galères », avant de retrouver le beau monotrace qui redescend vers la piste de « Citerne Neuve » et passe tout près de l’entrée de la Baume des Lumes. Une longue cavité (développée de près de 100 mètres) non technique, richement concrétionnée (avec notamment des spéléothèmes noirs) même si très dégradée, dotée d’ailleurs de nombreuses vieilles inscriptions datant de jusqu’au début du dix-neuvième siècle ! 
Je n’aurai par contre croisé personne de la journée (certes classée « rouge » sous un mistral faible à modéré), et la Provence verte était alors sûrement beaucoup plus peuplée, avant de se transformer en une Provence urbaine et balnéaire… Quoi qu’il en soit, encore un beau circuit à vélo dans le Siou Blanc qui n’en manque pas, avec des monotraces roulants et peu caillouteux dans l’Ubac de Valbelle et sur le chemin de la Sauvelle ; il faudra revenir en spéléologie pour découvrir des cavités techniques mieux préservées !

Le 30 mars 2024

En ce samedi de temps menaçant et au ciel brouillé par les particules sahariennes en suspension, découverte d’une cavité peu connue et donc encore bien préservée malgré son accès non technique, située sur le plan d’Aups près du Tumulus de Miette et de l’oratoire éponyme.
Un trou dans le sous-bois mène à un couloir raide et glissant puis à une galerie bien concrétionnée mais aussi très boueuse. Passées deux étroitures entre spéléothèmes, on gagne par contre une galerie horizontale d’une trentaine de mètres au riche concrétionnement actif et coloré, draperies, colonnes, excentriques aux couleurs et sons cristallins, sans doute une des plus belles grottes d’accès facile de la région (prévoir malgré tout un bout de corde d’une dizaine de mètres  - à fixer autour d’un tronc près de l’entrée de la cavité - pour faciliter au retour la remontée de couloir d’entrée).

Le 3 juin 2023

Retour vers la grotte « découverte » en 2018 au large de Callelongue, cette fois dotés de tout l’attirail pour en finir l’exploration dans les puits encore jamais descendus : cordes, baudrier, perforateur... Heureusement la voûte mouillante d’entrée permet le passage du paddle chargé de la vingtaine de kilos de cette quincaillerie spéléologique !
Comme craint, la galerie inférieure aperçue mais encore jamais parcourue se termine rapidement sur un colmatage d’argile, et n’offre pas la variété et la densité de spéléothèmes de la galerie supérieure. 
Quoi qu’il en soit, c’est vraiment une belle cavité mêlant eaux fluorescentes dans la galerie d’accès et concrétionnement riche et diversifié au-dessus, sans équivalent à ma connaissance en Méditerranée française, article rédigé par Philippe A. à venir !
On se consolera au retour dans deux autres belles grottes marines moins confidentielles mais également bien esthétiques.

L'article de Guillaume, très sympathique BE canyon et kayak dont je partage l'éclectisme et un penchant pour l'exploration, sur son blog : https://canyonisme.net/2023/06/07/grottes-des-meduses/

Le 2 octobre 2022

Balade encordée aux alentours de la calanque ciotadienne de Figuerolles pour y découvrir une grotte marine, bien connue de certains locaux comme en témoignent les vieux scellements qui permettent de protéger son accès (facile mais un peu impressionnant), encore peu ébruitée ailleurs. Ce lac souterrain - relié à la mer par une faille longue de plusieurs dizaines de mètres mais large de quelques dizaines de centimètres - s’avère superbe, surtout juste après l’équinoxe où le soleil vient aligner ses rayons avec la faille d’ouverture et donc diffuser son faisceau de lumière jusque dans la grotte marine. Celle-ci baigne dans une ambiance presque surnaturelle avec ce tube de lumière blanche qui tombe littéralement des cieux, ce qui éloigne encore plus cette cavité d’un « Trou du Diable » (auquel certains la rattachent) à laquelle elle n’est pas reliée, sauf peut-être par un siphon ; l'appeler "grotte de Gaméou" fait beaucoup plus sens !
On se remettra de cette expérience mystique sur les couennes de Figuerolles, toujours aussi faciles et panoramiques !