En janvier 2012

Montée au refuge du pré de la Chaumette depuis les Baumes, puis aller-retour au col du Cheval de Bois par la combe nord-est

Sommet : 2450 m

Dénivelée : 1150 m

Difficulté : 2.2

Voyage en montagne de 2 jours dans la haute vallée de Champoléon à l'extrémité sud du massif des Ecrins, avec en point d'orgue un aller-retour au col de Verdonne le dimanche depuis le refuge du Pré de la Chaumette atteint la veille.

Cette longue vallée encaissée consitue sans doute l'une des plus sauvages des Ecrins et offre un bel éventail de courses pas trop tard en saison vu l'altitude modeste et l'exposition sud du cirque de la Pierre menant au chaînon Sirac-pointe de Verdonne. L'accès long et un peu ingrat (près de 3 heures de faux-plat entre le village des Baumes à 1300 m et le refuge du Pré de la Chaumette à 1800 m, où l'on pousse sur les bâtons presque autant au retour qu'à l'aller) et l'absence de courses véritablement classiques met le secteur à l'abri d'une fréquentation importante, et c'est dans une solitude absolue et sans aucune trace le dimanche que nous passerons ce superbe WE serti par une météo radieuse et un enneigement bon quantitativement et qualitativement. Le refuge, doté de tout le confort moderne (poêle, mélèze de chauffage, eau courante dans le ruisseau encore dégelé en partie à  50 m du refuge) permet d'envisager l'aller-retour au col de Verdonne en une journée, difficile en partant du parking d'hiver, vu les 1900 m de dénivelée et les 15 km de développement de la montée mesurés sur la carte !

Nous nous sommes contentés le samedi de monter au col du cheval de bois après un départ tardif de Marseille et une arrivée au refuge à 15h, sage décision vu la fin de descente à 17h30 aux dernières lueurs du jour...

au début de la montée à 1300 m, encore 15 km de faux-plat...

le hameau des Clots (inhabité l'hiver)

sur les restes de la (grosse) avalanche de fond du ravin du Bécé ayant coupé la route, entre les Clots et les Auberts

idem, les stries de l'avalanche du Bécé devant le pic de Tourond à gauche et la face est du pic du Mourre-la-Mine à droite 

un peu plus en amont du Drac Blanc, vers 1500 m

arrivée au soleil juste avant le refuge du pré de la Chaumette

au refuge, devant les sommets jumeaux des pointes de Chabournéou et de Verdonne (le col séparant ces 2 sommets sera atteint le lendemain)

dans la montée au col du cheval de bois, devant les strates de la face nord de la pointe des Estaris 

la face ouest des pointes de Rougnoux au soleil couchant

au refuge d'hiver du pré de la Chaumette, photo de Nicolas