Le 16 mars 2014

On continue dans les valeurs sûres des Préalpes dignoises avec le col La Pierre au-dessus de Maure, qui offre une route d’accès atteignant 1400 mètres… Pas de séance de portage bucolique sous les pins donc, mais un chaussage à la voiture sur la route forestière qui monte à la cabane des Mulets, avant  l’ombre du versant ouest du col la Pierre. On retrouve le soleil… et le vent fort au col, avant de basculer en face nord de Roche Close, dans un couloir court mais raide sous les grosses corniches de l’arête est. Encore une belle sortie dans ce massif peu parcouru malgrélsa proximité des métropoles du sud, et dont certains locaux désirent d'ailleurs garder le caractère confidentiel !

Sommet : 2700 m

Dénivelée : 1400 m

Difficulté : 4.1, environ 100 m à 45° sous la corniche

sur la route de montée à la cabane des Mulets, c'est le printemps dans la forêt !

traversée de torrent près de la cabane des Mulets

premiers rayons à 1850 m

c'est le printemps dans les alpages !

jeux d'ombres sous le col La Pierre

panoramique sous le col

sur l'arête est de la Mournière, photo de Nicolas

en haut du couloir

sortie dans le seul point de faiblesse de la corniche

sur l'arête est

panoramique sur l'arête nord-sud de Roche Close

en haut du couloir nord

premier virage sous la corniche, photo de Nicolas

sous le col La Pierre

Les 8 et 9 mars 2014

WE de ski de randonnée dans les Ecrins, sur le versant sud de la vallée du Valgaudemar vers le refuge de l’Olan. La cîme du Vallon offre sur son versant sud une descente de plus de 2000 mètres de dénivelée, mais se déneige très vite dans sa partie basse vu son altitude et son exposition. On profitera donc de cette fin d’hiver bien enneigée pour limiter le portage, les skis étant déchaussés à 1400 m à la descente.

Même si les 2 journées se passeront sous la tempête de ciel bleu et une chaleur printanière, le couloir des Sorciers sous le sommet de la Rouye nous aura gardé 200 m de poudreuse après la montée au refuge d’hiver de l’Olan le samedi. Une bonne nuit panoramique face aux sommets du Champoléon, 1300 m au-dessus des lumières de la Chapelle-en-Valgaudemar, dans un refuge douillet à l’entrée déjà dégagée par nos prédécesseurs, nous permettra de mieux digérer les 1800 m de dénivelée du samedi et de repartir de la bonne peau dimanche.

La courte crête sommitale de la cîme du Vallon sera donc atteinte après 4 heures d’une ascension ralentie par plusieurs déchaussages de ski/chaussages de crampons dans des traversées exposées au-dessus de barres rocheuses, offrant une belle ambiance alpine au-dessus des énormes corniches surplombant la face nord face aux sommets du haut-Valgaudemar. La descente, exceptionnellement longue sur 2300 m de dénivelée d’une traite (dont 2000 m à skis), se déroulera sur des neiges aussi variées que sa longueur le laisse supposer : les neiges en cours de transformation dans les versants sud-ouest au-dessus du refuge, souvent croûtées et en tout cas pas décaillées à l’heure de descente 11h30, céderont la place sous le refuge à de la moquette, avant que la chaleur du WE ne transforme la fin de la descente sous 1700 m en du ski de combat entre boules d’avalanches, barres rocheuses et éboulis mal enneigés.

Un beau mini-raid en tout cas, dans le cadre sauvage des versants sud du Valgaudemar où il est difficile d’optimiser en même temps risque de plaques dans le haut et enneigement du bas…

J1 : couloir des sorciers en AR, nuit au refuge d'hiver de l'Olan

Sommet : 2800 m

Dénivelée : 1750 m à la montée, 450 m à la descente

Difficulté : 4.3, 200 m de couloir à 40°, sortie à 45°

J2 : cîme du Vallon

Sommet : 3400 m

Dénivelée : 1050 m de montée, 2300 m de descente (dont 2000 m à skis !)

Difficulté : 4.1 exposition 3, une longue section assez raide en traversée au-dessus de barres rocheuses

J1 : au départ, canyonisme ou ski de randonnée ?

dans la montée à 1900 m, ça souffle !

devant le chaînon Morges-Parières-Choucières Vertes...

au-dessus du refuge à 2500 m, devant les escarpements de la Rouye

à l'attaque du couloir, au fond le Dévoluy

à 2700 m dans le couloir des sorciers

Sébastien au début de la descente

photo de Sébastien

Franck près d'une petite purge de poudreuse

photo de Sébastien

il est 16h, retour au refuge pour le tea time

crépuscule vers l'ouest sur le Dévoluy

crépuscule sur les pentes sud-ouest de la cime du Vallon à gauche, l'itinéraire du lendemain remonte les pentes de neige suspendues en écharpe à droite

le village la Chapelle commence à s'allumer en bas à gauche

dernières lueurs à la fenêtre, c'est l'heure de la soupe

un beau panorama nocturne depuis le refuge...

J2 : il est 7h, le Valgau s'éveille

en crampons dans la traversée exposée à 2800 m

sortie du raide sous le passage du Bâton 

panoramique en bas de la partie supérieure des reliques du glacier du Vallon

à 3250 m devant l'Olan

devant le vallon de Navette à droite

au sommet, méfiance sur les (énormes) corniches peut-être surplombantes

idem, au fond les Bans et le pic Jocelme

premiers virages suspendus 2000 mètres au-dessus de la vallée du Valgaudemar

sortie du passage exposé au-dessus des falaises

sur la moquette, sous le refuge, photo de Sébastien

à la descente à 2100 m, 1000 mètres au-dessus du village de la Chapelle-en-Valgaudemar au fond

photo de Sébastien

photo de Sébastien

Le 26 janvier 2014

Journée de ski de couloir au départ du col de Larche, vers la face sud de la tête de Moïse striée de beaux couloirs qui s’immiscent entre les tours rocheuses. Le vent tempétueux qui chasse rapidement la couverture nuageuse de l’aurore rappelle la journée de vendredi passée à combattre les bourrasques, et donnera à la montée dans le vallon de  l’Orrenaye un caractère d’expédition polaire, sur une neige balayée par le blizzard et face aux crêtes fumantes du Mercantour Italien. Les petites Dolomites de la face sud de la tête de Moïse succèderont ensuite à la banquise, et c'est sur une bande de neige croûtée mais stable que nous cramponnerons pour  atteindre le sommet du couloir à plus de 3000 mètres. Le vent ne nous laissera pas admirer trop longtemps le panorama grand large au sud et à l’est, et la descente se fera très précautionneusement, difficile d’enchaîner sur une croûte de neige lunatique qui prend un malin plaisir à casser ou non à chaque virage sauté…

Pas de grand ski donc aujourd’hui, à l’instar du mini-raid des 2 journées précédentes, mais une superbe ambiance alpine dans un couloir encaissé dans une forêt d’aiguilles calcaires.

Antécime ouest de la tête de Moïse par le couloir sud depuis le col de Larche

Sommet : 3050 m

Dénivelée : 1100 m

Difficulté : 4.2, environ 200 m à 40°

au départ devant la tête de Fer

dans le vallon de l'Orrenaye sous la face ouest de la tête de Moïse dans la tempête

ambiance blizzard à 2400 mètres, photo de Laurent

les crêtes du Mercantour Italien noyées dans la tempête de vent

à 2800 m devant le rocher stratifié de la base du couloir sud

à pieds sous les murailles de Moïse

arrivée au sommet du couloir à 3050 m

photo de Laurent

premiers virages en haut du couloir sud

en bas du couloir

photo de Laurent

sous les magnifiques flammes de pierre de la face sud de la tête de Moïse

Le 12 janvier 2014

Journée de ski de randonnée dans le massif des Cerces au départ du pont de l’Alpe.

Vu les températures actuelles et les risques d’avalanches encore importants en versants froids on s’oriente vers des expositions sud, en visant la neige transformée, et le couloir sud de Roche Colombe nous offrira effectivement des conditions de neige de printemps. La montée sur chemin damé par le passage nous amène vite aux pentes sud de Roche Colombe qui se raidissent en menant au couloir final, où l’ambiance s’avère magnifique entre les gendarmes et sous les falaises de calcaire de Cerces, le tout face aux glaciers de la Meije. Le grand plateau sommital atteint à pieds tranche avec les lignes fuyantes des couloirs et falaises d’accès, et offre un panorama grand large sur le massif du Pelvoux.

La branche de gauche du couloir sommital, qui nous semble en neige plus douce que la branche de droite, se négociera finalement à la descente avec un déchaussage en pleine pente pour éviter de gratonner sur le caillou mis à nu par les précédents passages. Après cet exercice de pose et de dépose de crampons, la suite de la descente se déroulera en grandes ou (surtout) petites courbes sur une neige poudreuse à l’abri du soleil ou transformée (un poil trop cuite), avec quelques courts intermèdes plus croûtés entre ces 2 Graal du randonneur à skis. 11 heures semble d’ailleurs constituer actuellement le meilleur créneau pour profiter en versant sud d’une neige revenue à point, prête pour dégustation en godille…

link

Sommet : 2850 m

Dénivelée : 1100 m

Difficulté : 4.2, 200 mètres à 40° avec sortie à 45°

au départ du pont de l'Alpe

arrivée au soleil à 2300 m

devant la forteresse de calcaire de la face sud de Roche Colombe

photo de Laurent

début du portage à la base du couloir sud

photo de Laurent

à mi-couloir face aux Agneaux

au col 2738 face à la Meije

sur le plateau sommital de Roche Colombe

descente en crampons de la branche de gauche du couloir, à l'étroiture inskiable

premiers virages entre les gendarmes de calcaire

une belle ambiance minérale

sur la moquette du bas de la face

Les 1er et 2 juin 2013

Trilogie de couloirs sur la Barre des Ecrins depuis le pré de Madame Carle, avec la descente successive à skis de 3 des pentes raides majeures du sommet des Alpes du Sud : la directe à la Barre, le couloir de Barre Noire puis le couloir sud du col de la Grande Sagne. Un parcours superbe, mais aussi une série noire de péripéties qui ne restera finalement pas sans blessures...

La mousson du printemps 2013 a pu exceptionnellement enneiger la pente sommitale nord de la barre des Ecrins, habituellement en glace vive au-dessus d'une rimaye béante. En ce rare dimanche de beau temps c'est donc une quinzaine de prétendants qui  se dirige vers la face nord de la barre, espérant poser des virages en suspension au-dessus de l'intégralité des Alpes du Sud... Le vent s'est bien calmé par rapport à la journée précédente, mais le mal est déjà fait dans la face nord, la poudreuse souvent envolée, remplacée par endroits par un conglomérat de glace et de rochers affleurants. Après un chaussage acrobatique sur une plate-forme creusée 15 m sous le sommet, la descente au-dessus de la rimaye s'avérera effectivement bien crispante entre les plaques de glace, et c'est bien soulagé que je prendrai la direction de la brèche des Ecrins, au sommet de l'entonnoir de 300 m du couloir de Barre Noire.

La neige bien que soufflée et durcie par le vent offre un bon grip, et on peut décontracter un peu les carres au-dessus d'une rimaye qui semble bien bouchée. Nous sommes là encore les premiers de la longue liste de skieurs candidats à la trilogie de couloirs, et c'est ce que je paierai lorsque le pont de neige, un morceau de 3 mètres d'épaisseur, autant de largeur et une quinzaine de mètres de longueur, cèdera sous mes skis ! Au final plus de frayeur que de mal : je me retrouve planté sur mes skis 2 mètres sous la lèvre amont maintenant déversante de la rimaye, mais avec une sortie facile possible par l'aval...

La descente du couloir sud du col de la Grande Sagne, en neige déjà trop transformée, semble permettre d'oublier ces péripéties, et on relâche un peu l'attention, mais c'est sans compter une plaque de neige traîtresse qui emportera Sébastien juste au-dessus du glacier Noir et lui fera sauter une petite barre rocheuse, au prix d'une fracture de la rotule... La mauvaise fin d'une longue série noire, qui prouve si besoin était qu'une course ne se termine qu'à la voiture et non pas en bas des difficultés...

Sommet : 4100 m

Dénivelée : 1300 m le premier jour, 1200 m le second

Difficulté : 5.2 globalement

5.2 pour la face nord directe de la Barre des Ecrins, avec 150 m à 50°, en mauvaises conditions par l'itinéraire emprunté à la descente : fine couche de neige dure posée sur glace vive et rochers

5.2 pour le couloir de Barre Noire, avec 300 m à 47° de moyenne, court passage à 50°

4.3 pour le couloir sud de la Grande Sagne, avec 300 m à 45°, goulotte centrale en formation obligeant à skier les contrepentes plus raides

Au final une magnifique descente de près de 2500 m de dénivelée (avec une courte remontée de 150 m) du sommet de la Barre au pré de Madame Carle, dont 800 m de couloirs à 45° et plus.

J1 : la face nord du Pelvoux crache régulièrement ses coulées...

J1 : ... qui nourrissent les cascades... de neige au-dessus du pré de Madame Carle

J1 : ambiance dans la montée au refuge des Ecrins, du vent et du grésil 

J1 : crépuscule sur le clocher de Clouzis, le ciel qui commence à se dégager augure du bon pour le lendemain

J2 : départ en procession sur le glacier Blanc, le beau temps est bien revenu

J2 : la face nord de la Barre, l'entrée au menu du jour, aux premiers rayons

J2 : au pied de la face à 3300 m, pas mal de débris de chutes de séracs

J2 : ombres et lumières sur le couloir de Barre Noire à gauche, plat de résistance du menu du jour 

J2 : détail des séracs et de leurs anneaux de croissance dans la face nord du Dôme

J2 : dans la montée à 3400 m

J2 : replat glaciaire à 3700 m

J2 : vue depuis la trace de montée à 3700 m, cliquer sur la photo pour agrandir

J2 : sous les tours de Pise du haut du glacier Blanc

J2 : vue à 3900 m vers le glacier Blanc et la mer de nuages au nord

J2 : forêt d'arêtes devant la Meije au dernier plan à droite

J2 : dans la voie Coolidge en face nord de la Barre

J2 : arrivée au sommet sur les rochers plâtrés et sous le croissant de lune

J2 : vue du sommet de la Barre vers le mont Gioberney et le vieux Chaillol

J2 : vue vers le dôme de neige des Ecrins

J2 : derniers mètres sur l'arête sommitale, photo de Sébastien

J2 : la seconde cordée nous rejoint sur l'étroit replat sommital, il est temps de redescendre...

J2 : 2200 m au-dessus du point de départ de la veille : le replat du pré de Madame Carle encore enneigé à droite

J2 : devant l'arête occidentale de la Barre

J2 : descente en crampons du sommet (insuffisamment enneigé pour en partir à skis) sur 15 m, avant de creuser une plate-forme de chaussage, photo de Sébastien

J2 : enfin sur les skis, on décide de traverser puis descendre afin de ne pas skier au-dessus des nombreuses cordées engagées dans la voie Coolidge, grave erreur sur une neige farcie de glace et de rochers, ce que je paierai par un gros zip sur une plaque de glace...

J2 : une cordée franchit la rimaye en bas de la pente nord, après pour moi quelques frayeurs sur une neige cachant rochers et plaques de glace, les suivants descendront à skis avec relais sur broches ou en crampons..

J2 : vue de l'itinéraire descendu, la rimaye se franchit à skis par un petit saut

J2 : la face sud du Mont-Blanc derrière la mer de nuages

J2 : vue de la brèche des Ecrins vers le glacier noir, cliquer sur la photo pour agrandir

J2 : à l'approche du départ du couloir de Barre Noire, photo de Sébastien

J2 : au sommet du couloir de Barre Noire, en neige froide soufflée, un peu dure avec des reliefs, mais bien correcte par rapport à la patinoire de la Barre...

J2 : à mi-hauteur du couloir

J2 : photo de Sébastien

J2 : devant les barres de séracs

J2 : photo de Sébastien

J2 : juste au-dessus de la rimaye qui semble bien fermée, mais..., photo de Sébastien

J2 : après la rimaye qui vient de céder sous mes skis, les inconvénients d'une descente à vue sur un itinéraire non parcouru depuis 1 semaine...

J2 : on retrouve le soleil et des pentes plus calmes sous le couloir à gauche

J2 : les poursuivants sortent à leur tour du couloir

J2 : arrivée au col de la Grande Sagne à 3400 m, départ du dessert avec son couloir sud, photo de Stéphane Prevost

J2 : au sommet du couloir en neige de printemps bien (trop) douce par rapport à ses 2 prédécesseurs

J2 : à mi-couloir, photo de Stéphane Prevost

J2 : en bas du couloir, photo de Sébastien

J2 : sous le couloir, à 2600 m, peu avant la petite plaque de neige lourde que je déclencherai en m'arrêtant juste au-dessus de Sébastien, qui l'emportera et lui coûtera un genou, un bien mauvais final pour cette journée