Du 23 au 25 février 2020

Itinéraire : Bagni de Vinadio - refuge Migliorero - pas d'Ischiator - refuge de Rabuons - couloirs sud-est de la Tête de Lusernier - mont Ténibre - lac Chaffour - refuge de Rabuons - pas de Corborant -San Bernalfo - Bagni de Vinadio
Sommet : 3050 m sur le mont Ténibre
Dénivelée : 
J1 : 1400 m (1450-2850-2500)
J2 : 850 m (2500-2850-2750-2950-2750-3050-2500)
J3 : 450 m (2500-2950-1300)
Difficulté : 4.1 pour le premier couloir sud-est de la Tête de Lusernier, 4.2 ou 4.3 pour le second avec environ 200 mètres à 40° avec de courts passages à 45° et une largeur variant de 2 à maximum 10 mètres, ambiance bobsleigh par endroits ! 

Voilà quelques années que je voulais découvrir ces lacs et refuges perchés de la haute Tinée, haute de par sa position septentrionale mais aussi son altitude, des cirques glaciaires constellés de lacs à plus de 2000 mètres. Un coing de Mercantour loin des métropoles maralpines, des stations de ski, et dont l’ingratitude de l’accès pour les skieurs, sur des adrets raides et avec des accès routiers bas, garantit la tranquillité.
Après une première incursion au refuge de Vens en avril 2017, la découverte de ces lieux se poursuivra dans le magnifique cirque de Rabuons en février 2020, avec des conditions nivo-météorologiques rappelant plus une  fin de printemps qu’un cœur d’hiver. On skiera en effet sur de la moquette à poils plus ou moins longs, parfois en tee-shirt, au-dessus de lacs en début de débâcle, et le refuge d'hiver s'avèrera bien confortable dans une ambiance sauvage (seulement 2 autres randonneurs le premier soir) mais douce (merci le poêle) voire douillette. C’est un refuge qui date de plus d’un siècle, bien confortable pour autant avec ses panneaux solaires (pas d’origine !), idéalement positionné sur un promontoire rocheux entre le lac de Rabuons et la vallée de la Tinée 1500 mètres plus bas.
Quelques jours hors de la civilisation, passées à se nourrir de soupes en poudre et de pâtes à cuisson rapide, mais surtout d'aubes et de crépuscules, de lacs aux rivages de neige fracturés de crevasses, de couloirs qui fendent les falaises de gneiss dorées de lichens, de bouquetins et chamois qui nous regardent de haut, de sommets qui flamboient au crépuscule pour laisser la scène à la voie lactée. Loin des désirs factices, du temps dicté par la vie moderne, on revient à l’essentiel, et au temps du skieur seulement rythmé par le soleil, la lumière et les températures.
Dommage qu’un enneigement pauvre et vieux (datant pour la presque totalité de novembre...) caractérise ici comme ailleurs les conditions, avec un fort gradient de qualité et de quantité : le cirque de Rabuons côté France est particulièrement sec (évoquant une fin mai, le lac de Rabuons commençant d'ailleurs à dégeler par endroits) alors que l'enneigement reste encore relativement abondant dans les versants italiens (sauf en adrets). Avec des versants nord où le vent a remplacé la neige par de la pierraille, le meilleur ski se trouve au soleil, loin des crêtes déneigées, entre 10h et 14h d'est en ouest. On trouvera même par endroits de la neige aux allures de névé, jaunie par les poussières sahariennes et au ramollissement limité même aux heures chaudes. On pourra tout de même skier de très belles lignes, deux couloirs presque parallèles situés en face sud-est de la Tête de Lusernier, repérés depuis le pas d’Ischiator et qui tiendront toutes leurs promesses : des traits de neige dans les parois de gneiss compact hérissées de gendarmes qui offrent une magnifique ambiance entre rocher coloré d’or, lacs gelés sous les crampons et mer de nuages au-dessus de la Méditerranée.

Le 21 février 2020

Itinéraire : Larche - vallon de Bouchouse - couloir sud-est des arêtes de la Portiolette - Pré Lafont - ravin du Combal
Sommet : 2900 m
Dénivelée : 1300 m (1700-2900-2150-2250-1700)
Difficulté : 4.1 pour la partie skiée (partie finale du couloir mal enneigée et en neige dure)

Première journée d’une virée ski de randonnée de 5 jours à la frontière italienne, entre Val Maira et Stura. On vise l’un des couloirs sud de l’arête de la Portiolette, repéré 3 ans plus tôt pour sa géologie singulière lors justement du tour de la Portiolette. Après une approche, d’abord à pieds sur des pentes sud déneigées jusqu’à plus de 2000 mètres, puis à skis dans le long vallon sous le col de la Portiolette, on pourra admirer de près ces aiguilles de calcaire caractéristiques de l’Ubaye, qui trouvent ici leur plus belle expression avec notamment un bitard aux allures de demoiselle coiffée ! Les conditions sèches et chaudes de cet hiver ne permettront malheureusement pas de sortir le couloir à skis, dont les 50 mètres terminaux se feront donc en crampons entre les rochers et sur neige dure.
Après un départ le matin même de Marseille, le ciel voilé ralentira le dégel de la neige, au point que le couloir sera descendu en neige dure. Plus bas les descentes se feront  en neige bien décaillée, notamment dans les belles pentes rive gauche du ravin de Combal, chose appréciable à 17h, avant un superbe crépuscule coloré à Jausiers !

Les 8 et 9 février 2020

Itinéraire : Villar-Loubière - le pas de Galiane - refuge des Souffles - col des Clochettes - lac du Lautier - pic Turbat - Chamousset - prés du Lautier - pas de Galiane - Villar-Loubière

Sommet : 3050 m

Dénivelée :

J1 : 1100 m (1050-2150-1950)

J2 : 1200 m (1950-2200-2150-2400-2350-3050-1050)

Difficulté : 3.3 max, mais pentes parfois exposées en neige dure sous le lac du Lautier et sous le pic Turbat

Encore une belle sortie dans ce versant sud du Valgaudemar où les 1500 mètres de descente, en excellente moquette ce jour, font oublier les 600 m de portage du départ. Un refuge d'hiver confortable, doté de plusieurs dortoirs et d’un poêle, un itinéraire panoramique et presqu'intégralement au soleil, l'ambiance grand large et rocheuse des combes sommitales 2000 mètres au-dessus de l'auge glaciaire en U de la vallée, font de cette course une belle classique d'hiver ou de début de printemps, évidemment déserte dans cet adret un peu ingrat dans les vernes du bas. 
La vallée du Valgaudemar, maintes fois explorée à skis ces dernières années, offre décidément bon nombre de parcours majeurs à skis, toujours sauvages et un peu délicats dans cette vallée aux versants très raide et avalancheux. La basse vallée n’a pas l’ambiance haute montagne glaciaire de la haute vallée vers les Rouies ou le Sirac, demande un portage plus long de par les départs à seulement 1000 mètres d’altitude, mais donne accès à des points de vues exceptionnels sur la vallée en U et encore plus de solitude et de wilderness qu’ailleurs !

Le 5 janvier 2019

Itinéraire : pont des Houerts - cabane des Houerts - la conque de Panestrel - couloir sud de la conque - col du Sanglier - couloir est sous le point 2385 - la Barge

Sommet : 3000 m

Dénivelée : 1400 m (1700-3000-2550-2650-1850)

Difficulté : 4.2

Après la tentative vite avortée dans le versant sud-ouest du pic des Heuvières la veille, retour sur une course référencée où les risques d'"échec" sont beaucoip plus faibles ! Une course et surtout un couloir sud de la conque repérés plusieurs fois en approches d'escalade au Sommet Rouge ou de retour de la Tête du Sanglier, le beau calcaire de l'Ubaye confinant ici au magnifique dans un dédale de pinnacles gris et beiges parfois dressés en feuillets verticaux.
Au final un choix judicieux pour cette course en excellentes conditions, tant en versants froids qu'en versants chauds, avec respectivement de la vielle poudreuse encore bien conservée ou de la moquette à point pour le déjeuner ! Le couloir sud de la conque, exceptionnel avec son rocher et ses lignes fuyantes au-dessus des méandres du torrent des Houerts (qui coule encore à 2500 m en ce début janvier)  est l'un des plus beaux du coing dans une géologie aussi insolite qu'esthétique, et constitue bien le clou du spectacle naturel de la journée !
La courte remontée au col du Sanglier, bien mal-nommé en l'occurence puisqu'il nous permettra d'éviter la bartasse du bas du vallon des Houerts, nous fera basculer sur le vallon de Panestrel. Y alterneront neige dure à bon grip et poudreuse tassée, du bon ski d'hiver en cette météo de fin de printemps !

Le 26 décembre 2019

Itinéraire : le Jocou par son versant sud au départ du col de Grimone, arrêt au col Pigeon, descente par le col de Vente-Cul

Sommet : 1850 m

Dénivelée : 550 m

Difficulté : 2.2

Courte escale en montagne sur la route du retour des Alpes du Nord, près du col de la Croix Haute. L'objectif était de gravir à skis le Jocou depuis le virage 1294 au nord-ouest du col de Grimone, mais, après une montée un peu délicate sur un enneigement famélique et dans une forêt parfois dense, le vent fort de nord près des cols Pigeon et Vente-Cul me fera faire demi-tour après une heure d'ascension, nulle envie de m'envoler ou de me geler le c... La descente se fera sur la fin en conversions sur les 5 à 10 cm de neige posée sur l'herbe... et les cailloux ; il  restera malgré tout de cette pause sportive express de beaux points de vue sur les Baronnies et le Ventoux au sud-oues,t ainsi que le Dévoluy à l'est qui se coiffe de son nuage lenticulaire en précurseur de la dégradation météo du lendemain.