Du 16 au 18 novembre 2012

Les années se suivent... et se ressemblent : comme l'an dernier à la même époque plusieurs (petits) épisodes de retour d'est ont enneigé les Alpes du sud frontalières, entre autres le Queyras. La destination est donc toute choisie pour inaugurer la saison de ski de randonnée, et après le refuge du Viso en novembre 2011 on choisit le refuge de la Blanche, dont nous découvrirons la fermeture du local d'hiver à notre arrivée à 15h30 !... 

Le projet initial consiste à rejoindre le bivouac italien du lac de Mongioia par le refuge de la Blanche, mais après un départ de Marseille à 9h et un chaussage à Saint-Véran à 13h on se trouve à 15h30 devant les portes hermétiquement closes du refuge de la Blanche, et on se maudit de ne pas avoir appelé le gardien plus tôt ! Après quelques coups de fil et la confirmation de la présence d'une cabane d'hiver adjacente au refuge du col Agnel le plan B est tout trouvé, même si l'on devine que la descente du col de Chamoussière puis la recherche du refuge se feront de nuit...  La cabane sera atteinte à 19h, sans lune mais heureusement sans trop de difficultés, au bout d'une journée finalement plus longue que prévue à l'origine...

La magnifique journée de ski du lendemain, sur les 30 cm de poudreuse vierge des combes nord du pic d'Asti et du pain de Sucre, nous récompenseront plus que de raison des efforts de la veille, avant une dernière journée tranquille de retour sur Saint-Véran en godille dans la poudreuse du versant nord du pic de Caramantran.

J1 : refuge du col Agnel par le refuge de la Blanche et le col de Chamoussière au départ de Saint-Véran

2000-2900-2600

J2 : tour du pic d'Asti depuis le refuge du col Agnel

2600-2750-2550-3150-2950-3150-2800-2950

J3 : traversée du refuge du col Agnel à Saint-Véran par le pic de Caramantran

2600-3050-2000    

J1 : une demoiselle coiffée sur la route au-dessus de Molines 

J1 : couleurs d'automne sur la piste de la chapelle de Clausis 

J1 : la tête des Toillies vue de la montée au refuge de la Blanche 

J1 : entre le refuge de la Blanche et le col de Chamoussière 

J1 : à 17h15 sous le col de Chamoussière, qu'il faudra encore descendre par son versant nord-est...

J2 : à 2600 m dans le vallon du Giarus en versant sud-ouest du pic d'Asti

J2 : à 2900 m devant le Mercantour italien 

J2 : première descente en poudreuse devant la Taillante 

J2 : le résultat des courses... 

J2 : c'est tellement bon qu'on remonte sur la crête au point coté 3172

J2 : dans les dernières conversions 

J2 : arrivée au sommet 

J2 : godille face au massif des Ecrins au loin

J2 : 30 cm de poudreuse sur un fond portant, un bon début de saison ! 

J2 :  ...

J2 : descente du col Vieux au-dessus de refuge du col Agnel 

J2 : à 2700 m aux derniers rayons

J2 : arrivée au refuge 

J3 : .au départ de la cabane

J3 : arrivée au sommet du pic de Caramantran 

J3 : vue sur le versant italien 

J3 : premiers virages 

J3 : dans les dernières bonnes pentes de poudreuse, à 2500 m 

Le 4 novembre 2012

Descente de Birch Hollow en périphérie du parc de Zion dans l'Utah.

Une fois de plus, du canyonisme sec dans un bel encaissement de grès stratifié coloré, mais, une fois n'est pas coutume, un équipement à demeure correct de relais sur 2 points, qui permet d'envisager sereinement la dizaine de rappels parfois longs de cette descente, esthétique dans sa partie finale et sans difficulté particulière. On débouche au départ du canyon aquatique d'Orderville, qu'on peut descendre moyennant une navette routière d'une cinquantaine de kilomètres pour revenir au point de départ, ou remonter directement sans matériel particulier, option que nous avons retenue faute de combinaison adéquate.

dans le premier grand rappel et ses cannelures, la vasque d'eau croupie en bas a déjà acceuilli les bouts de nos cordes d'escalade...

au départ de la section finale, le grès se colore 

au relais en haut du dernier rappel, dans la magnifique vasque suspendue 

au départ, contemplation des stries du rocher

dans les cannelures du rappel 

à mon tour, photo de Lucie 

Le 2 novembre 2012

Parcours en aller-retour en randonnée (humide...) du bas du canyon de let fork of north creek; dans la partie occidentale du parc de Zion en Utah.

Un beau canyon, peu technique et aquatique, et donc praticable en simple randonnée, pour peu que l'on accepte de pratiquer quelques pas d'escalade glissante sur souches coincées et de s'immerger brièvement jusqu'à la taille dans une eau glaciale (sans doute à quelques degrés Celsius)... Le canyon est localement célèbre (et très prisé des photographes qu'on a croisés par dizaines) pour sa portion appelée "the subway", où il prend la forme d'un entonnoir coudé, presque fermé, au plancher de grès rouge serti de petites piscines naturelles...

une harde de desert bighorn sheeps à la sieste

couleurs d'automne, entre feuillages jaunis et grès rouge, dans le canyon de Zion

un des nombreux passages presque fermés du canyon

vers keyhole falls, dans une section étroite 

dans log chamber 

la portion du "tube" ou "subway", où les trépieds de photographes fleurissent 

Le 31 octobre 2012

L'addiction aux canyons d'Escalante s'est développée après Egypt 3 descendu la veille, et on martyrise à nouveeau le SUV sur les 50 km de piste de "hole in the rock" pour explorer les canyons de Peek-A-Boo, Spooky Gulch et Brimstone Gulch, trois affluents de Dry Fork of Coyote Gulch.

Peekaboo, Spooky et Brimstone s'atteignent depuis le canyon de dry fork of coyote gulch. Aussi beaux les uns que les autres, ils présentent des difficultés croissantes mais qui restent modérées : Peekaboo peut être rejoint en quelques minutes depuis l'extrémité aval de coyote gulch et son enfilade d'arches naturelles se parcourt en quelques minutes, alors qu'une bonne heure de marche s'avère nécessaire pour admirer les encaissements extrêmes de Brimstone. 3 canyons aux caractères différents donc, mais tous dotés des merveilleuses ambiances lumineuses d'Egypt 3, sans la longueur et l'engagement de ce dernier. Les touristes ne s'y trompent pas, et l'on rencontrera ici plusieurs autres groupes, à la différence notable de la veille.

Peekaboo gulch : l'extrémité aval

dans les marmites de Peekaboo

les courbes sensuelles de Peekaboo !

les arches de l'extrémité aval de Peekaboo, avant de rejoindre Spooky Gulch

le grès incrusté de Spooky Gulch

jeux de lumière dans Spooky Gulch

dans la rape à fromage de Spooky Gulch...

vue vers le haut de Spooky Gulch, avant de rejoindre Brimstone Gulch

dans les premières étroitures de Brimstone Gulch

voyage au centre de la terre du Colorado, l'encaissement est tel que la progression se fait à la frontale

ambiance spéléologique dans l'encaissement maximal...

... avant de faire demi-tour, vaincus par l'étroitesse extrême

vers la sortie de Brimstone Gulch...

... on retouve la lumière

... et un crotale (serpent à sonnettes), on reconnaît bien la queue caractéristique de ces serpents nombreux sur le plateau du Colorado

Le 29 octobre 2012

Journée de transition et de road trip entre Moab et Escalante, dans le centre de l'Utah à travers les parcs nationaux de Canyonlands et Capitol Reef et  le lac Powell : un vrai road trip dans le far west , où les routes filent tout droit de monolithes de grès rouge en dômes de grès rose durant des dizaines de kilomètres à travers de rares villages aux allures de Bagad café qui seuls trompent la monotonie de la steppe.

le lac Powel à la confluence de la "dirty devil river" (!), photo de lucie

photo de Lucie

un ilôt du lac Powell, avec les strates gréseuses colorées caractéristiques du plateau du Colorado

feuillage en incandescence près d'une rivière pérenne

vue sur les champignons et aiguilles de grès du parc national de Capitol Reef

panorama près d'Escalante

une biche au bord de la route

lever de pleine lune près à l'arrivée à Escalante