Le 10 janvier 2021

Après un demi-tour sur l’autoroute dans les bourrasques de neige et des prévisions météo pas si bonnes sur le Dévoluy, retour… sur la côte bleue pour y profiter à proximité des bonnes chutes de neige du jour. 5 à 10 cm collants qui adhèrent bien sur la végétation permettront d’admirer la pinède et la garrigue dans une version givrée inhabituelle, et de s’adonner au ski nordique sur la route Pompidou du Rove, dont le bitume s’accommode d’une faible épaisseur de neige… 3 ans après l’épisode de décembre 2017, on reste encore loin des 30 à 40 cm de neige tombés en janvier 2009 !

Le 3 janvier 2021

Le Cuchon au départ de La Chau par la brèche et le pic de Charance, descente par la pente nord directe

Sommet : 1900 m

Dénivelée : 750 m

Difficulté : 3.1

3 jours après le retour des tropiques par températures largement négatives toute la journée, première journée de ski de randonnée de la saison, à basse altitude près de Gap vu le temps froid et les grosses chutes de neige récentes. Après une arrivée tardive sur une route complètement enneigée, on s’oriente vers le sommet du Cuchon au-dessus de Rabou. C’est la montagne qui domine Gap côté ouest, et dont le versant nord offre une longue pente régulière d’alpages puis de forêt. La forêt est coupée de clairières et de pistes, dont l’assemblage permet d’éviter le bartassage. 
Les températures à -10°C seront finalement aussi plaisantes à skis en petites courbes que les +30°C en masque et tuba en plongées quelques jours plus tôt ! On profitera d’une belle descente en poudreuse légère et sans fond du sommet à la maison, poudreuse vierge pour la première moitié, une session en neige d’hiver parfaite pour commencer la saison, après avoir terminé la précédente - en mars malheureusement - en neige de printemps parfaite, après et avant les confinements ! Merci à nos gouvernants de nous attribuer nos permissions de sortie uniquement pour les bons créneaux à skis...

Bientôt dans SkiRando magazine (numéro de février-mars 2021) une sélection toute personnelle de couloirs méconnus voire inconnus des Alpes du Sud, choisis pour leur beauté mais aussi accessibilité :

https://www.skirandomag.com/

Du 23 au 25 février 2020

Itinéraire : Bagni de Vinadio - refuge Migliorero - pas d'Ischiator - refuge de Rabuons - couloirs sud-est de la Tête de Lusernier - mont Ténibre - lac Chaffour - refuge de Rabuons - pas de Corborant -San Bernalfo - Bagni de Vinadio
Sommet : 3050 m sur le mont Ténibre
Dénivelée : 
J1 : 1400 m (1450-2850-2500)
J2 : 850 m (2500-2850-2750-2950-2750-3050-2500)
J3 : 450 m (2500-2950-1300)
Difficulté : 4.1 pour le premier couloir sud-est de la Tête de Lusernier, 4.2 ou 4.3 pour le second avec environ 200 mètres à 40° avec de courts passages à 45° et une largeur variant de 2 à maximum 10 mètres, ambiance bobsleigh par endroits ! 

Voilà quelques années que je voulais découvrir ces lacs et refuges perchés de la haute Tinée, haute de par sa position septentrionale mais aussi son altitude, des cirques glaciaires constellés de lacs à plus de 2000 mètres. Un coing de Mercantour loin des métropoles maralpines, des stations de ski, et dont l’ingratitude de l’accès pour les skieurs, sur des adrets raides et avec des accès routiers bas, garantit la tranquillité.
Après une première incursion au refuge de Vens en avril 2017, la découverte de ces lieux se poursuivra dans le magnifique cirque de Rabuons en février 2020, avec des conditions nivo-météorologiques rappelant plus une  fin de printemps qu’un cœur d’hiver. On skiera en effet sur de la moquette à poils plus ou moins longs, parfois en tee-shirt, au-dessus de lacs en début de débâcle, et le refuge d'hiver s'avèrera bien confortable dans une ambiance sauvage (seulement 2 autres randonneurs le premier soir) mais douce (merci le poêle) voire douillette. C’est un refuge qui date de plus d’un siècle, bien confortable pour autant avec ses panneaux solaires (pas d’origine !), idéalement positionné sur un promontoire rocheux entre le lac de Rabuons et la vallée de la Tinée 1500 mètres plus bas.
Quelques jours hors de la civilisation, passées à se nourrir de soupes en poudre et de pâtes à cuisson rapide, mais surtout d'aubes et de crépuscules, de lacs aux rivages de neige fracturés de crevasses, de couloirs qui fendent les falaises de gneiss dorées de lichens, de bouquetins et chamois qui nous regardent de haut, de sommets qui flamboient au crépuscule pour laisser la scène à la voie lactée. Loin des désirs factices, du temps dicté par la vie moderne, on revient à l’essentiel, et au temps du skieur seulement rythmé par le soleil, la lumière et les températures.
Dommage qu’un enneigement pauvre et vieux (datant pour la presque totalité de novembre...) caractérise ici comme ailleurs les conditions, avec un fort gradient de qualité et de quantité : le cirque de Rabuons côté France est particulièrement sec (évoquant une fin mai, le lac de Rabuons commençant d'ailleurs à dégeler par endroits) alors que l'enneigement reste encore relativement abondant dans les versants italiens (sauf en adrets). Avec des versants nord où le vent a remplacé la neige par de la pierraille, le meilleur ski se trouve au soleil, loin des crêtes déneigées, entre 10h et 14h d'est en ouest. On trouvera même par endroits de la neige aux allures de névé, jaunie par les poussières sahariennes et au ramollissement limité même aux heures chaudes. On pourra tout de même skier de très belles lignes, deux couloirs presque parallèles situés en face sud-est de la Tête de Lusernier, repérés depuis le pas d’Ischiator et qui tiendront toutes leurs promesses : des traits de neige dans les parois de gneiss compact hérissées de gendarmes qui offrent une magnifique ambiance entre rocher coloré d’or, lacs gelés sous les crampons et mer de nuages au-dessus de la Méditerranée.

Le 21 février 2020

Itinéraire : Larche - vallon de Bouchouse - couloir sud-est des arêtes de la Portiolette - Pré Lafont - ravin du Combal
Sommet : 2900 m
Dénivelée : 1300 m (1700-2900-2150-2250-1700)
Difficulté : 4.1 pour la partie skiée (partie finale du couloir mal enneigée et en neige dure)

Première journée d’une virée ski de randonnée de 5 jours à la frontière italienne, entre Val Maira et Stura. On vise l’un des couloirs sud de l’arête de la Portiolette, repéré 3 ans plus tôt pour sa géologie singulière lors justement du tour de la Portiolette. Après une approche, d’abord à pieds sur des pentes sud déneigées jusqu’à plus de 2000 mètres, puis à skis dans le long vallon sous le col de la Portiolette, on pourra admirer de près ces aiguilles de calcaire caractéristiques de l’Ubaye, qui trouvent ici leur plus belle expression avec notamment un bitard aux allures de demoiselle coiffée ! Les conditions sèches et chaudes de cet hiver ne permettront malheureusement pas de sortir le couloir à skis, dont les 50 mètres terminaux se feront donc en crampons entre les rochers et sur neige dure.
Après un départ le matin même de Marseille, le ciel voilé ralentira le dégel de la neige, au point que le couloir sera descendu en neige dure. Plus bas les descentes se feront  en neige bien décaillée, notamment dans les belles pentes rive gauche du ravin de Combal, chose appréciable à 17h, avant un superbe crépuscule coloré à Jausiers !