Le 25 février 2017

Sommet : 2600 m

Dénivelée : 1000 m (1800-2000-1800-2600-1800) (+400 m le lendemain)

Difficulté : 4.1 à la descente, PD+ à la montée

Week-end à la montagne avec Brunissard en camp de base. Après une première montée en mode sherpa, exploration vespérale de la Casse Déserte, curiosité géologique bien connue des cyclotouristes estivaux passant le col de l'Izoard ou des skieurs de fond hivernaux, mais semble-t-il beaucoup moins des skieurs de randonnée. Pourtant, des couloirs invisibles de la route offrent des parcours splendides, au pied des falaises compactes de cargneule jaunâtre, un décor presque fantasmagorique lorsqu'on évolue au milieu des aiguilles de conglomérat dressées telles des pénitents. On peut même traverser ces aiguilles vers leur ubac moyennant quelques pas de mixte, puis descendre sur la Casse Déserte sous la cargneule qui flamboie aux derniers rayons. Un secteur exceptionnel donc par sa géologie et l'esthétisme de ses couloirs, injustement méconnu des skieurs, peut être en raison d'une approche un peu longue par enneigement faible, qui impose une grosse heure de ski de fond dans la remontée de la route du col de l'Izoard. 

Après quelques années de gestation, le nouveau topo d'escalade des calanques vient de paraître, une mise à jour longuement attendue depuis 2004 ! J'ai eu le plaisir de contribuer à son illustration, avec notamment des clichés dans les premières pages introductives.

Dans cette description (presque) exhaustive des itinéraires d'escalade, grandes voies ou couennes, en terrain d'aventure ou équipés, on trouvera bon nombre de nouvelles voies, parmi lesquels de véritables pépites de belle grimpe dans un beau cadre !

Merci aux ouvreurs, équipeurs et topoïstes, et particulièrement au maître d'oeuvre (et ès escalade) Gilles Bernard.

http://topo-calanques.com/calanques/

https://www.facebook.com/Escalade-Les-Calanques-457461474289213/?fref=ts

Le 18 février 2017

Itinéraire : le Pontet - col de Feuillas - vallon de l'Orrenaye - brèche de l'Orrenaye - vallon de l'Orrenaye - les Aiguillettes - le Pontet

Sommet : 2750 m

Dénivelée : 1550 (1950-2750-2350-2750-2300-2650-1950)

Difficulté : 3.3

Visant le tour de Moïse par les cols de Feuillas et d'Enchiausa, et plutôt rassérénes par le tour des aiguilles de la Portiolette la veille, on sera bien refroidis au col de Feuillas par le vent qui y circule et surtout la vue sur un versant est chargé, non tracé et aux pentes convexes un peu impressionnantes. Finalement après quelques discussions le demi-tour est acté, et on se rabat sur la brèche de l'Orrenaye et sa belle ambiance ubayenne au milieu des aiguilles et spigolos de calcaire fauve. Le couloir nord et son demi-mètre de poudreuse nous tend ses bras vierges, mais on refusera également l'étreinte après sondage et test de glissement. On descend donc rapidement par la belle mais courte pente sud, encore bonne à 13h, avant de remonter sur la crête Bec du Lièvre - les Aiguillettes par le col de la Gypière. Du sommet on aperçoit des traces de descente interrompues par une énorme plaque, sans qu'on puisse voir aucune trace sortant du dépôt de l'avalanche. On décide alors d'alerter le secours en montagne, qui après des recherches sur place voit finalement des traces en aval de la coulée. Personne donc sous la coulée donc heureusement, la plaque a du partir après le passage des skieurs, qui ont quand même eu beaucoup de chance...
Beaucoup de doutes nivologiques donc ce jour, mais au final une très belle journée de ski presqu'exclusivement sur moquette et poudreuse, dans les magnifiques formations rocheuses du vallon de l'Orrenaye !

Les 11 et 12 février 2017

Sommet : 2950 m

Dénivelée :

J1 : 2550-2050 ([sic])

J2 : 2050-2950-2400-2750-1800

Difficulté : 2.3, pentes douces

Ascension de la Tête de l’Estrop sur 2 jours au départ de la Foux d’Allos, avec nuit au refuge d’hiver de l’Estrop.

Avec des conditions nivologiques délicates générées par les grosses chutes de neige et gros coup de vent de la semaine passée, on s’oriente vers le plus haut sommet des Préalpes dignoises à près de 3000 mètres. Sa voie normale parcourt son adret, un immense pan incliné suspendu au-dessus de la Bléone dont les pentes peu soutenues limitent le risque de plaques à vent instables. Cerise sur le versant, le refuge de l’Estrop permet une nuit en  montagne dans un local d’hiver lumineux, doté de panneaux solaires et donc de lumières, mais surtout d’un poêle à bois bienvenu en plein cœur de la saison froide. Devant la perspective de manquer de bois et vu le dénivelée positif de… 0 mètre pour la première journée, on prend la lourde décision, en tout cas pour nos épaules, de charger nos sacs de… bûches de chêne ! La forêt sur le dos ne facilitera pas le ski sur la neige croûtée et parsemée de rochers au-dessus du refuge,  mais nos bûches rejoindront finalement le poêle sans trop de chutes.

Un fort vent de sud-est se lève en fin de nuit, sans que pour autant la couverture nuageuse de la veille ne se soit envolée, et on commence à songer à un retour piteux à la Baisse de l’Aiguille, l’ARVA entre les jambes et la croûte sous les skis, mais les nuages se déchireront finalement durant la montée. La lumière se fera alors très belle entre mer de nuages en Provence, cumulus montant le Cheval Blanc et soleil caressant les courbes des Mées de l'Estrop. Les pentes finales offrent une belle ambiance entre les blocs de grès d'Annot et la large croupe sommitale suspendue face aux pitons des Trois Evêchés et de la Grande Séolane. La neige s'avérera contre toute attente au niveau de ce cadre : loin de la croûte redoutée on profitera d'une poudreuse homogène, souvent densifiée par le vent mais toujours facile, de quoi renouer avec du bon ski d'hiver oublié depuis la saison dernière.

Quelques images en vrac prises sur (ou dans...) le rocher, la neige, au fond des canyons ou lors de voyages... moins verticaux ! 

User et abuser des 8⁽¹⁰⁾ merveilles du monde, de manière aussi éclectique que possible, aura encore été le leitmotiv de cette année sportive 2016, à côté en Provence, un peu plus loin dans les Alpes ou carrément ailleurs, avec un bilan carbone encore moins flatteur...

Evidemment toujours beaucoup de virées sur le calcaire blanc des calanques, doté de nouvelles voies équipées ayant vocation à devenir rapidement classiques,  des falaises dont on ne se lasse pas au potentiel presque inépuisable, et sans les aléas d'épaisseur de neige, de débit ou de température de l'eau ! 

sous les pavés (de calcaire), la plage ([sic]) : les sentiers côtiers

les grottes marines, à grimper ou à nager...

sans oublier évidemment le monde sous-marin

Malgré une saison de ski de randonnée encore en demi-teinte, où le couple neige/ciel bleu a souvent fait défaut, on se rappellera de belles ambiance hivernales dans les Alpes, notamment mi-mai (!) autour des Rouies après une nuit dans le nid d'aigle du refuge de Chalance

... mais aussi, lors d'une virée en Turquie, avec une poudreuse aussi épaisse que légère sur les pentes du volcan dominant la Cappadoce, et une session relevant autant du canyonisme que du ski dans les Aladag

La canicule estivale sera estompée sur les cîmes et dans les canyons des Savoies...

... dans les Ecrins sur des chaussons...

... ou en vélo de montagne, nouvelle activité découverte en avril sur les terres noires puis reprise en août dans le tour du Thabor, sans doute le crux physique de l'année avec ses 2300 mètres de dénivelée positive le premier jour !

Le voyage méditerranéen de l'automne aura pour cadre Majorque, où des grottes marines splendides mais d'accès délicat se protègent de la foule touristique...

...avant un voyage dans le sud-est iranien, à la découverte de déserts sertis de canyons et de glaciers de sel, des formes et des couleurs autant exceptionnelles que méconnues

... et en final une petite virée dans l'Atlas marocain, à la découverte de canyons de conglomérat et de greniers troglodytes dans les orgues basaltiques !