Le 10 décembre 2016

Parrias Coupa au départ de Fouillouse par les couloirs nord-ouest

Sommet : 3250 m

Dénivelée : 1350 m (+300 mètres de remontée (partielle) au Massour)

Difficulté : 4.3, environ 400 mètres de couloirs parfois étroits à 40° de moyenne, passages à 45°

Première sortie de la saison en ski de randonnée, une semaine jour par jour après la découverte d'un extraordinaire glacier de sel au bord de la mer d'Oman. Après les séracs de sel gemme et les stalactites multicolores de sel sulfuré, retour donc vers les couloirs de neige des Alpes du Sud, cette fois-ci en Haute-Ubaye, bien servie au-dessus de 2200 mètres par le retour d'est de la fin novembre.On skiera donc la rampe nord-ouest du Parrias Coupa, un sommet situé la ligne de crêtes frontières immédiatement au sud du Brec de Chambeyron, dans un univers de parois de calcaire orange et gris crevassées de goulottes et couloirs. 
La rampe nord-ouest se compose en fait de 2 couloirs raides et étroits séparés par une pente médiane moins inclinée, la largeur du couloir du bas n'excédant pas dans les conditions actuelles de début de saison celle des skis, grattonage parfois presqu'obligatoire dans ce couloir tournant en tout cas très esthétique. Le couloir supérieur (situé à droite de la face en montant, et non pas au centre comme nous avons fait) s'avère plus large et rectiligne, mais offre une belle ambiance suspendue au-dessus des falaises de la face ouest, avec donc un premier virage de la saison à ne pas rater !
La tension retombera dans les grandes pentes de poudreuse dense au pied des couloirs, où 20 à 30 cm de neige vierge feront bien vite oublier les dérapages dans les étroitures du couloir ! 
On profitera des dernières lueurs du soleil dans la remontée (inachevée) au Massour. Après s'être fourvoyés dans des pentes raides et exposées à la neige pourrie on se consolera en admirant les monolithes de calcaire rougis par le crépuscule, avant une descente en neige délicate et physique au début, puis plus facile par la suite dans le givre de surface déposé en abondance par notre anticyclone honni !

Le 3 décembre 2016

Après les glaciers de sel de Qeshm et Hormuz, place à un nouveau situé non pas sur les îles mais le continent, près de Bandar Abbas, au pied de l’extrémité sud du massif du Zagros dont les sommets titillent encore ici les 3000 m. C’est un dôme de sel très peu connu, surtout comparativement à ceux de Qeshm et Hormuz, découvert sur Internet au hasard des photos… d’un mémoire de maîtrise d’un étudiant iranien en géologie ! Et pourtant, il s’agit sans doute du plus insolite, avec son front ouest au fond d’un canyon de conglomérat et de calcaire qui l’a creusé par dissolution du sel : on y trouve donc de grands dévers décorés de stalactites blanches de sel de plus de 10 mètres de haut, parfois colorées de toutes les nuances du rouge et du jaune par des coulées en poire de soufre à la surface du glacier.

Ce dôme offre ainsi des paysages et des couleurs totalement insolites au croisement d’un canyon et d’un glacier de sel, du calcaire, du conglomérat, du sel et une palette de couleurs sur les concrétions allant du blanc neige à l’orange en passant par l’ocre et le jaune, bref un incontournable des glaciers de sel comparable en beauté à celui de Bushehr, de quoi finir en apothéose notre séjour dans les déserts du sud-est iranien. Cerise sur le dôme de sel, le cadre global vaut également son pesant de pistaches, avec cet oasis de palmiers et d’orangers au milieu des collines de marnes gris-vertes et au pied des montagnes de calcaire hautes de plus de 3000 mètres, des torrents et de la verdure qui tranchent avec l’aridité extrême du sud-est iranien…

Le 29 novembre 2016

Au sud-ouest de l’île, au-delà des canyons de grès et des plateaux érodés, se trouve un gros dôme de sel surtout connu des touristes locaux pour ses grottes, 1N à 3N, dont la dernière constitue d’ailleurs à ce jour la plus longue grotte de sel répertoriée à ce jour sur Terre, ou plutôt sous terre… Les deux premières grottes d’accès et de parcours facile sont fréquemment parcourues et offrent déjà quelques stalactites de sel mais surtout de belles couleurs dans les strates multicolores de sel gemme oxydé.  

La randonnée sur le dôme de sel ne se fera elle pas sans frayeurs sur un glacier très fracturé et piqueté de trous de dissolution du sel, trous souvent masqués par une mince couche de terre sèche, bref par 35°C à l’ombre des allures de glacier alpin où nous aurions aimé disposer d’une corde et de broches… à sel ! Quoi qu’il en soit, c’est en nous baladant un peu au hasard à la surface du glacier que nous trouverons l’accès de la troisième grotte, celle appelée 3N, la plus longue, belle et technique dont nous avons appris à notre grande déception à notre arrivée sur Qeshm que son exploration nécessitait un permis délivré par les autorités du geoparc local. Faute de ce sésame nous étions prêts donc à renoncer à son exploration, mais l’arrivée impromptue devant l’entrée de la grotte, à l’abri des regards des gardiens du parc, nous fera changer d’avis. La grotte a en fait été creusée par le torrent sous-glaciaire et remonte donc sous le dôme de sel en alternant longs passages de laminoirs particulièrement ingrats sur du sel cristallisé rugueux par près de 30°C, et larges salles d’effondrement décorées de stalactites blanches aux formes tridimensionnelles au milieu de strates multicolores. Vu les difficultés de progression et les contraintes horaire, on ne parcourra qu’une portion infime de cette grotte désormais bien  connue des spéléologues (et d’ailleurs parfois munie de fils d’Ariane), mais assez pour ressortir les cheveux givrés de sel et les yeux pleins de lianes de sel sous une voûte multicolore !

Les 27 et 30 novembre 2016

Début de mon cinquième (!) voyage en Iran, cette fois-ci non pas vers les mosquées chatoyantes des cités antiques ou les couloirs de neige du nord et du centre, mais vers le sud-est du pays, là où le désert de Lut et les montagnes du Zagros viennent s’échouer sur les rivages de la mer d’Oman près de la ville de Bandar Abbas. On trouve donc dans cette région côtière du Hormozgan et dans les îles proches des montagnes pelées dominant des paysages de steppes et de déserts, mais aussi de nombreux glaciers de sel qui font toute la spécificité  de la Perse du Sud. Une géologie donc variée et même parfois exceptionnelle, dans une région méconnue en Occident, d’ailleurs ignorée des guides touristiques, mais beaucoup moins en Iran, avec de nombreux touristes venus du nord du pays se réchauffer sur leur riviera domestique en cette fin novembre.

On explorera 2 canyons de grès sur les contreforts nord du plateau gréseux qui domine l’ouest de l’île de Qeshm, celui de Chahkooh bien connu et celui beaucoup plus sauvage de Tange Awli. Si le premier constitue l’une des principales attractions touristiques de Qeshm et a même été aménagé pour cela, le second semble à peu près inconnu si ce n’est des locaux qui y ont aménagé une prise d’eau. Les deux en tout cas valent vraiment une visite par leur bel encaissement et leurs parois de grès sculptées en niches et nids d’abeille par les crues, qui rappellent un peu les slot canyons de sandstone de l’Utah, les couleurs en moins mais les formes en plus ! Le parcours de Chahkooh s’avère en plus bien ludique dans les vasques profondes remplies de sable et aux bords lisses, de nombreux pas d’escalade en 5 étant nécessaires pour s’en extirper, alors que le canyon de Tange Awli se laisse remonter sans difficulté technique mais sur une longueur de sans doute plusieurs kilomètres.

Le 19 novembre 2016

Galet-Jade, 7 longueurs, équipé, 7a+ max

5c/6a/6c/6b+/7a+/6c/6c

Escalade d’une nouvelle grande voie du Cap Canaille dans le secteur Draïoun, «Galet-Jade», 7 longueurs d’une escalade souvent athlétique sur la trilogie géologique des soubeyrannes, avec des couches successives de grès, conglomérat et calcaire. Comme pour toutes les voies du secteur on évolue donc sur un rocher coloré et sculpté en trois dimensions, des tablettes des 2 premières longueurs au toit final en passant par les tubes spéléologiques des troisième et quatrième longueurs. On en prend plein les yeux, mais aussi les bras, dans plusieurs passages bien athlétiques, plus particulièrement la traversée et sa sortie en L3, ou le dévers final plein gaz. Quoi qu’il en soit, l’équipement s’avère comme toujours à Canaille très sécurisant voire vulgarisant ([sic]) : l’obligation ne dépasse pas le (petit) 6b, et les sections dépassant ce niveau restent courtes ; le grimpeur de 6a/b n’ «azérotera» qu’à la fin de la traversée de L3, dans le crux en 7a+ de L5 et le franchissement du toit de L7. Une voie donc à recommander pour les grimpeurs de petit ou de grand 6, et dotée de passages exceptionnels pour la qualité de la grimpe comme le 6c poudingue (soit un 6a+/b calcaire…) homogène de L6 ou pour l’ambiance comme le toit final.