Le 2 février 2025

Itinéraire : les Ribes - piste du Grand Vallon - Pré Matheron - col de Terre Rouge (point coté 2481) - cabanes d'Hautisse - passerelle près du point coté 1851 - combe des Sonnailles - Tête de Parapurc - cabane de la Chaumette - piste du Grand Vallon - les Ribes

Sommet : 2500 m au col de Terre Rouge

Dénivelée : 1750 m (1400-2500-1850-2450-1750-1800-1400)

Difficulté : 3.1

Découverte ce jour du Grand Vallon, situé juste à l’est du domaine skiable des Orres (un accès gravitaire est même possible depuis le sommet des remontées mécaniques), un vallon effectivement bordé sur toute sa (grande) longueur de grandes pentes sauvages et désertes, défendues par un accès un peu ingrat par une interminable piste forestière en faux-plat. On parcourra ce jour les combes situées les plus à l’aval de part et d’autre du Grand Vallon, donc celles d’accès le plus rapide, sous le Col de Terre Rouge en versant est et sous la Tête de Parapurc en versant ouest, le Col de Terre Rouge pouvant être rejoint commodément depuis le hameau des Ribes par la piste, forêt (épicéas puis mélèzes) généralement bien skiable puis combe nord éponyme. 
Au final un tour varié (forêts et alpages mais aussi cascades de glace et rochers), servi d’excellentes conditions de neige tout du long - de la poudreuse partout, assez profonde pour qu’on n’en sente pas le fond – et une solitude seulement démentie par deux skieurs nordiques qui nous feront la trace pour le retour par la piste du Grand Vallon, vive les Alpes du Sud et leur wilderness presqu’absolue à quelques encablures d’une station de ski !

Ci-dessous le texte de l'article paru dans le numéro 57 d'octobre 2024 de Ski Rando Magazine sur le ski de rando autour du Col de l'Izoard :

Vous cherchez désespérément les meilleures conditions de ski pour vos deux jours de liberté hebdomadaire ? La pluie s’est invitée jusqu’à 2200 mètres et le manteau neigeux – plus un maillot de corps qu’un pullover - commence à plus de 1800 mètres. La combe sud est interdite d’accès pour nidification du dahut, la combe nord a été déclarée zone de protection du condor ; avec la fonte du pergélisol le Rocher du Mikado commence à s’effondrer sur son couloir est, alors que les éleveurs d’alpagas en colère bloquent l’unique route d’accès au point de départ de la croupe ouest de Millevaches. Vous avez bien songé à la station élevée de Super Chamois-les-Alpes comme point de départ, mais la perspective de partir de l’usine à ski en barres de studios all inclusive a vite douché vos velléités.
L’équation paraît insoluble, mais ne vous torturez plus les méninges dans cette gymnastique intellectuelle rendue de plus en plus difficile par le réchauffement climatique, ne risquez plus un claquage de neurones avant la déchirure musculaire : visez l’ouest-Queyras autour du mythique col de l’Izoard ! Des combes et couloirs facilement accessibles depuis des points de départ à près de 2000 mètres, encore (partiellement) préservés des affres du réchauffement climatique, pas d’urbanisation façon Sarcelles-sur-Neige, et des altitudes suffisamment élevées pour éviter les redoux noirs et faire des globules rouges, sur du blanc garanti sans taches de vert ou de marron de décembre à début avril. 
L’ouest-Queyras s’enneige un peu par tous les flux, généreusement par ceux de sud/sud-ouest, moins par flux de nord-ouest avec la barrière des Ecrins, et très variablement par retour d’est suivant sa profondeur de pénétration depuis la frontière italienne à l’est, mais cette ouverture aux  influences climatiques tant méditerranéennes qu’atlantiques garantit généralement un enneigement correct quelles que soient la direction des vents dominants et l’origine des perturbations qu’ils apportent. Ici point d’enneigement famélique comme cela peut être le cas dans l’est-Queyras en l’absence de retour d’est, et rarement de neige ravagée par les redoux pluvieux comme cela est de plus en plus souvent le cas même en plein hiver dans les massifs préalpins à l’ouest. Vous ne serez pas à l’ouest en choisissant l’ouest-Queyras comme prochaine destination de ski de rando !

Même avec un ISO à haute altitude, on y profite du ski à la norme ISO 4807 : on part ici de villages pittoresques faits de maisons anciennes en bois et lauzes et d’églises classées, au-dessus mélézin et alpages façon carte postale, le tout sous un ciel bleu 400 jours par an comme le clament les brochures de l’office du tourisme. 

Dans l’imaginaire du montagnard, le Queyras est fait de sommets arrondis, dont les alpages accueillent vaches l’été et skieurs de randonnée l’hiver, les uns goûtant sa poudreuse, les autres broutant son herbe. Et pourtant ici, la carte ne montre que Pics, Ravins et Casses, bien loin des Monts escomptés, et de fait sur le terrain les sommets altiers ceinturés de falaises et les crêtes dentelées confirment une topographie bien alpine. Un terrain varié donc, de la balade du dimanche avec votre belle-mère à la course entre allumettes-collants-pipettes (du bas en haut), de la peau de phoque pour tous les goûts et les niveaux, skieurs de randonnée ou skieurs-alpinistes, skieurs de 5.x et skieurs de 2.y, pour des dénivelées plébéiennes ou élitistes. Comme la toponymie l’évoque, on évolue dans une grande diversité paysagère, des mélézins à écureuils aux alpages à vaches, des casses à marmottes aux falaises à aigles royaux, des pitons de cargneule aux crêtes calcaires, des longs vallons au pas alternatif aux couloirs à virages sautés, de quoi changer radicalement d’environnement en quelques fléchissements des genoux, la magie de l’étagement altitudinal. Et même si l’on sera rarement seul.e.s sur ces randonnées bien connues des locaux ou estrangers, leur fréquentation restera toujours incomparable à celles des classiques de Belledonne ou des Aravis : il n’est pas déraisonnable de croiser ici plus de quadrupèdes que de bipèdes !

Cet article va décrire une petite sélection de courses autour du Col de l’Izoard, autour de 3 points de départ différents. Versant sud, Arvieux et un peu en amont Brunissard, directement sous le col, et Souliers, dans la vallée située immédiatement à l’est, trois beaux villages authentiques en musée à ciel ouvert d’architecture queyrassine, ont été préservés par leur isolement au-dessus de la vallée du Guil longtemps enclavée, dont le seul accès en saison de ski passe par une route en corniche taillée dans la falaise rive gauche de la rivière. Versant nord, une route moins exposée amène depuis Briançon au hameau du Laus, lui aussi riche en chalets, cadrans solaires et fontaines. Les villages de Brunissard et du Laus ne sont distants que de 20 km par le col de l’Izoard - compter guère plus de 2 heures à skis – mais la fermeture de ce dernier en hiver impose le détour routier par la haute vallée de la Durance loin à l’ouest – compter 6 fois plus de kilomètres et presque autant de temps en voiture qu’à skis. Les nombreux hébergements disponibles au Laus (station de ski nordique) et à Brunissard et Arvieux (stations de ski nordique et alpin) autorisent toutefois de nombreuses combinaisons à skis entre ces deux points de départ éloignés sur 4 roues mais proches sur 2 peaux.

Au départ du Laus, les courses les plus courues ou à tout le moins skiées ont pour objectif la belle pyramide neigeuse de l’Arpelin et le col de Chaude Maison, dont une variante, à peine plus longue mais beaucoup moins fréquentée et plus esthétique, mérite une description dans cet article : c’est mieux de jouer au cabri du Queyras qu’au mouton de Panurge ! La pyramide de l’Arpelin s’atteint préférentiellement à la montée par la route du col de l’Izoard, qui devient une piste de ski de fond avec la neige, puis le bien mal-nommé Col Perdu - vite trouvé juste au-dessus du Refuge Napoléon - donne accès à la jolie arête sud de l’Arpelin. La descente se fera plutôt sur le versant est plus skiant : soit sous le sommet versant nord puis est, soit directement dans le versant est si la nivologie l’autorise, soit par des pentes moins raides sous le Col Perdu. La suite se passera dans tous les cas dans le Bois des Oules puis sur la piste de ski de fond, juste assez inclinée pour qu’elle reste plaisante à skier.

Les autres classiques se trouvent en face versant ouest : le col de Chaude Maison peut être rejoint par ce même itinéraire de ski nordique, qu’on quitte à gauche vers 2000 m pour le versant ouest de Turge de la Suffie. Une fois le col atteint, je conseillerais de prendre son courage à 2 gants et de poursuivre par la crête vers le sud : vos cuisses pourront toujours maudire l’auteur de cet article, mais la beauté et la sauvagerie de la descente par la Combe Obscure valent bien cette trentaine de mètres de dénivelée supplémentaire. Vous me bénirez peut-être entre les pénitents de cargneule en y traçant la poudreuse soyeuse dans les lumières douces d’une fin d’après-midi hivernale, plutôt que de skier en trafolée - en serrant les dents mais pas les skis - par la voie de montée au col de Chaude Maison.

Le sommet emblématique du coing – la pyramide rocheuse du Pic de Rochebrune, au profil aisément reconnaissable depuis une bonne partie des Alpes du Sud – dresse ses 3320 mètres loin au-dessus de tous ses voisins. Il peut s’atteindre à skis au départ du Laus par un itinéraire ni trop long ni trop raide, mais invisible du bas dans sa partie finale : un court couloir ouest, pas toujours suffisamment enneigé, qui mène à une brèche. De cette brèche une dernière pente exposée permet de gagner le sommet nord, le plus élevé de la pyramide ; en neige dure, où une chute pourrait avoir des conséquences bénéfiques pour les comptes de votre caisse de retraite, je recommanderais d’ailleurs l’emploi de crampons plus que de skis. C’est la voie normale de ce culmen du Briançonnais, autant à pieds qu’à skis, mais vu la qualité ou plutôt non-qualité du rocher local, rappelée périodiquement par de gros éboulements, il est normal de planifier la virée en hiver ou au printemps dans la poudreuse ou sur la moquette, et anormal de le faire en saison chaude dans les éboulis et casses où flotte une odeur de poudre. La fréquentation de cet itinéraire varié et esthétique, qui constitue désormais à skis le seul accès sûr à ce sommet majeur du Briançonnais, dont le couloir sommital blotti entre les falaises stratifiées offre une superbe ambiance dolomitique, n’est pas en rapport avec sa classe, tant mieux pour les skieur.s.e.s (?) qui choisiront de s’y lancer !

Un autre itinéraire recommandable au départ du Laus, rapide d’accès, court et peu fréquenté dans sa partie finale : le Petit Peygu par son couloir sud-est, une pente raide cachée sur l’adret qui succède à une approche en mélézin bien skiable, un condensé de Queyras juste au-dessus du parking, pour les feignant.e.s et/ou pressé.e.s.

De l’autre côté du col, on trouvera également des classiques souvent tracées au départ d’Arvieux et Brunissard, par exemple dans le vallon de Clapeyto. C’est une immense combe à vocation pastorale, ponctuée de nombreux chalets d’alpage dans sa partie basse, mais aussi un vallon suspendu protégé par un verrou rocheux se contournant par des pentes sud raides. Je recommande de viser les cols et sommets les plus orientaux afin de réduire les parties de ski de fond inhérentes à ces vallons peu inclinés, par exemple vers les Pics du Cros ou de la Rousse où l’on peut imaginer de belles combinaisons à la découverte entre autres de la combe sud du Col de la Rousse et ses superbes aiguilles de calcaire.

En parlant de flèches de caillou, je ne peux que recommander d’aller explorer la Casse Déserte et ses aiguilles de cargneule aussi esthétiques que ludiques, topo déjà paru dans le numéro 43 de SkiRando Magazine. L’hiver est la meilleure saison pour excursionner dans ce décor presque fantasmagorique de falaises compactes de cargneule jaunâtre et d’aiguilles de conglomérat dressées telles des pénitents, dont le gel atténue pour quelques mois la fragilité. Cerise sur le gâteau glacé, des couloirs dessinés pour le ski, invisibles du bas, s’insinuent entre ces aiguilles, en sortant sur d’étroites crêtes neigeuses, au milieu des forêts d’aiguilles coiffées de chapeaux de neige. On pense à du land art revisité par Gaudi, une Sagrada Familia de l’ouest-Queyras, une armée de pénitents gelés pour les hauts-alpins, ou à des hoodoos made in France pour les amateurs de l’Ouest américain. Ces couloirs jamais très raides peuvent s’enchaîner à loisir tant que la montre et les jambes le permettent, et il vous sera aussi difficile de vous résoudre à la dernière descente que de renoncer à votre doudou quelques décennies plus tôt.

Dernière vallée à explorer, celle de Souliers, hameau dépourvu de station de ski alpin ou de pistes de ski nordique, et donc encore plus authentique que les autres villages sus-nommés, et le meilleur point de départ pour la crête dentelée des Pics de Côte Belle, leurs vastes pentes à carving et leurs petits couloirs à sauting ([sic]), un magnifique terrain de jeux alpin sur et à travers la dolomie locale !

Même si cet article a vocation à vous suggérer certains itinéraires testés et approuvés par l’auteur, je vous invite également à explorer les cartes pour imaginer vos futures courses, indépendamment des topos papier ou digitaux accessibles par un simple coup d’oeil ou clic. Dessiner mentalement un itinéraire à skis sur une carte et imaginer un cheminement entre les courbes de niveaux sont des préliminaires importants pour votre rapport personnalisé avec la montagne… Concevoir votre propre course plutôt que suivre un topo est comme cuisiner suivant votre inspiration et vos préférences culinaires, plus exigeant mais aussi gratifiant que de choisir un plat prédéfini sur la carte d’un restaurant !
 

Les 27 et 28 janvier 2025

Le 25 janvier 2025

Voie de la cheminée de la face sud au Baou Cézanne, 4 longueurs, terrain d'aventure, 5c max

4b/4c/5c/4c, arrêt au départ de L3 avec la chute d'un bloc sous le grimpeur de tête, un petit mètre cube de rocher qui évite l'assureur décalé mais endommage fortement les 2 brins de corde à double en de nombreux endroits, ne laissant pas plus de 15 mètres de bout de corde (apparemment) utilisable sur un relais médiocre sur petit cade et piton

Découverte en escalade de la face ouest de la Montagne Sainte-Victoire sur le Baou Cézanne. Une approche pédestre significative à l’échelle de l’escalade, agrémentée de l’ascension d’une voie du secteur « ticket pour l’aventure », amène en une petite heure de marche au pied de cette face ouest, en forme de conque et donc bien protégée du vent d’est – même si passant tardivement au soleil, guère avant 13h en cette fin janvier.
On choisira la voie de la cheminée de la face sud, entre autres pour la belle cheminée à renfougne de L3 visible depuis le bas et pour son orientation sud-ouest prenant plus vite le soleil que la partie droite de la face. Si les 2 premières longueurs – un peu végétales et sans beaucoup d’intérêt - se laisseront gravir sans problème, il n’en sera pas de même pour la troisième. Au départ de cette longueur, juste sous la cheminée et 1 mètre au-dessus du relais, un grosse écaille - un bloc de près d’un mètre cube apparemment solide et bien coincé dans la fissure – se coupera en 2 lorsque le grimpeur de tête posera le pied dessus : comme souvent déporté de l’axe, l’assureur ne sera pas mis en danger, mais les cordes oui, écrasées par ce bloc de plusieurs centaines de kilos sur presque toute leur longueur, et dont seules des sections d’une quinzaine de mètres sembleront rester encore utilisables.
Sur ce relais médiocre sur piton et petit cade (aux racines peut-être liées au bloc qui vient de s’arracher), en bas d’une longueur d’escalade apparemment pas facile, peu équipée et où aucun relais correct ne semble envisageable avant au moins une vingtaine de mètres - plus que ce qu’il nous reste de corde – il semble dangereux de s’échapper par le haut, pas mieux vers le bas pour un éventuel rappel interdit par notre longueur de corde restante. Décision est donc prise de demander un secours extérieur, et la couverture téléphonique du secteur permettra de prévenir les pompiers qui contacteront le GRIMP. Une caravane terrestre se mettra en route pour un secours par le haut, mais, avant que celui-ci ne se mette en place, un hélicoptère de la Sécurité Civile viendra nous treuiller dans une manœuvre rendue délicate par le vol stationnaire à une dizaine de mètres de la falaise sous le vent d’est et la médiocrité de notre relais de fortune. Un immense merci donc à la Sécurité Civile et au GRIMP pour leur intervention rapide et efficace !
Que retenir de cet « accident » et de ce secours, qu’on ne peut évidemment que regretter ? 
Bien sûr la fragilité du caillou dans ces voies TA peu parcourues (sans épisode de forte pluie récemment, mais peut-être que le gel nocturne des dernières semaines, pas si courant dans la région, a pu fragiliser le rocher), même pour des blocs/écailles/rochers au contournement difficile voire impossible, pile dans l’itinéraire évident, comme c’était le cas pour nous dans cette fissure, donc des blocs/écailles/rochers déjà grimpés par les (rares) cordées précédentes. Qui a tenu ne va pas tenir pour autant !
Evidemment l'engagement de ces voies TA  aussi, avec des retraites parfois difficiles, encore plus avec des longueurs de corde restreinte. Heureusement que la couverture réseau était bonne, sans quoi le retour aurait été beaucoup plus compliqué, long et surtout dangereux...

Le 18 janvier 2025

Itinéraire : Serre Michèle - Col de la Gardette - crête de la Gardette - point coté 2303 - les Rougnous - point coté 2303 - cabane de Corbières - Col de la Gardette - Serre Michèle

Sommet : 2303 m

Dénivelée : 1150 m (1600-2300-2150-2300-1850-2150-1600)

Difficulté : 2.3

Pour cette seconde virée ski de montagne de l’année, on se dirige vers le nord des Alpes du Sud, avec un cahier des charges complexe : une localisation suffisamment à l’ouest pour éviter la couverture nuageuse du petit retour d’est, une protection du vent d’est et des descentes en versants chauds pour espérer de la neige de printemps décaillée vu la médiocrité présumée de la neige en versants froids, un départ assez élevé pour éviter le portage… Sur le papier le couloir sud de la Fourche à l’est du Col de la Gardette tient ces spécifications, mais comme souvent les plans devront s’adapter à la réalité d’un dégel retardé ou même empêché par les nuages en goguette jusqu’en début d’après-midi. On renoncera donc au couloir, plus raide et surtout plus dur qu’escompté comme le prouvera un début de descente sur les pointes avant des crampons. Les descentes en versant nord constitueront malgré tout un bon lot de consolation en neiges froides, parfois soufflées et/ou croûtées près des crêtes mais souvent encore poudreuses. Même le col de la Gardette, classique et ultra tracé, offrira de beaux virages en poudreuse puis neige de printemps sans cassage de croûte intermédiaire, avant que nous ne profitions des cynorhodons mûris par le gel à la voiture par cette journée fraîche voire froide.