Le 2 août 2024

Vingt ans après l’Ouzbékistan (!) et deux ans après la Georgie, retour en Asie centrale – au Kazakhstan, ou plutôt autour de la capitale historique de ce pays immense grand comme cinq fois la France. On visitera donc au départ d’Almaty les steppes voire déserts au nord des montagnes Tian Shan, des ergs aux regs bariolés du parc Altyn-Emen au canyon de conglomérat rouge de Charyn (par des températures comprises entre 35 et 39°C à l’ombre) avant de randonner sur et sous les glaciers des montagnes Trans-Ili Alatau, une région décidément pleine de contrastes !
Le Kazakhstan, indépendant depuis 1991, est resté proche de son grand voisin russe entre autres de par la présence d’une importante minorité russe arrivée durant l’époque soviétique… ou depuis le début de la guerre en Ukraine. La majorité kazakhe (dont la langue s’avère proche du Turc) musulmane et cette minorité russe de culture orthodoxe semblent cohabiter harmonieusement et même se mélanger ; mosquées et églises se côtoient dans les villes, et lorsqu’on traverse en voiture dans des lignes droites de plusieurs dizaines de kilomètres des paysages qui peuvent rappeler le far-west américain la radio parle russe, kazakh… ou même mandarin avec la frontière chinoise proche à l’est !
Almaty, capitale historique du Kazakhstan, constitue un très bon camp de base pour explorer ses environs, des steppes aux hautes montagnes glaciaires, mais présente tous les symptômes d’une ville grandie trop vite sans planification préalable : urbanisation anarchique, engorgement permanent des routes… Même si la richesse patrimoniale de la ville n’a rien de comparable aux cités historiques ouzbèkes, on peut y profiter d’une vie nocturne animée et de nombreux très bons restaurants à prix modique pour un occidental, de quoi reprendre de forces après une virée sur les glaciers visibles depuis les terrasses !

Le 30 juillet 2024

Voie du pilier Pâquet en face sud du Râteau ouest

Itinéraire : refuge de la Selle - glacier de la Selle -pilier Pâquet - Pic ouest du Râteau - col de la Girose - col des Ruillans

Sommet : 3750 m

Difficulté : AD, éperon généralement en III, une longueur de IV au niveau du premier ressaut

Dénivelée : 1100 m (2650-3750-3200)

En conclusion de petit séjour de 2 nuits au refuge de la Selle ascension du Pic Ouest du Râteau par le Pilier Pâquet, une ligne historique pas trop difficile qui remonte un éperon sud au-dessus du Glacier de la Selle. Ces 400 mètres d’escalade se déroulent dans une très belle ambiance haute montagne face aux géants du massif et sur un granite souvent bien sculpté, se méfier malgré tout des pierres et blocs posé.e.s et d’un rocher qui peut encore s’avérer fragile. L’escalade peu soutenue et souvent dans le III, doit donc se faire corde tendue, mais se relève subitement en inclinaison et difficulté au niveau de l’aiguille au troisième quart de la montée, avec 2 ressauts successifs plutôt dans le IV. Si le second rendu plus délicat par un éboulement récent peut s’éviter en traversant à droite le premier comprend un mur d’une vingtaine de mètres de haut un peu engagé au départ, d’autant plus que le grimpeur de tête reste invisible de l’assureur au relais sur 3 pitons. Par la suite l’éperon s’affine et la course s’apparente presque à une course d’arête, sur un granite très sculpté et dans une ambiance aérienne et panoramique, superbe ! Le retour à la foule à la descente de la voie normale du Râteau Ouest contrastera avec ces 3 journées hors du temps et des gens, marquées par des conditions de neige et une météo parfait.e.s en haute montagne.

Le 28 juillet 2024

Itinéraire : col des Ruillans - col de la Girose - refuge de la Selle

Début d’une virée alpinisme de 3 jours avec comme camp de base le refuge de la Selle, inaccessible cette année depuis la vallée du Vénéon suite aux crues dévastatrices de la fin juin. On rejoindra donc le valllon supérieur de la Selle par le haut et les remontées mécaniques de La Grave, une approche de « feignant » qui constitue désormais la seule possible. L’enneigement encore excellent en haute montagne de la fin juillet autorise en effet la traversée du Col de la Girose, le couloir sud encore intégralement en neige ne parpinant pas. On a donc le choix entre ses rappels rives droite et gauche en alternance ou désescalader le couloir en crampons, la pente à 45 degrés maximum n’étant de toute façon pas exposée.
Plus bas la randonnée glaciaire donne à voir des lacs proglaciaires récemment formés en aval du front du Glacier de la Selle en recul rapide, de superbes couleurs ocre, marron, blanche ou bleue, les fleurs des pelouses alpines prenant le relais plus bas au-dessus du refuge. On aura d’ailleurs la chance de profiter d’un refuge vide ce soir, chose rare fin juillet au cœur de la saison d’alpinisme/randonnée !

Le 22 juillet 2024

Retour dans ce beau secteur de couennes, moins fréquenté et plus sauvage que celui du Vallon du Saut voisin, avec des voies d’ampleur (entre 30 et 40 mètres) sur un calcaire gris souvent compact et bien abrité du mistral dans un cirque ouvert vers le sud-est.
Voies « à vol d’oiseau » puis « tiens bon la rampe », 6a puis 6b (très belle rampe suspendue à passer en Dulfer sur la fin, équipement rapproché)
« morceaux choisis », 5c (1 pas bloc de 6a en bas)
« tout est dit », 6a

Le 20 juillet 2024

Retour nocturne dans la calanque de la Dugue, 48h après la première plongée de nuit de la saison, au même endroit. On y observera d’ailleurs une faune proche, et sans doute le même congre ou poulpe, des animaux décidément casaniers et territoriaux. En complément ce jour ou plutôt cette nuit, de nombreux crénilabres paon dormant dans les anfractuosités du rocher, ne daignant même pas bouger lorsqu’un gros mammifère terrestre s’approche arme (photographique) en main…