Le 1er janvier 2024

Escale express à Dubaï – aéroport utilisé pour ce voyage, les trajets aller et retour vers Muscat ayant été réalisés en taxi privatisé ou bus collectif – pour y découvrir en soirée du 21 et matinée du 1er son urbanisme futuriste un peu « m’as-tu vu » et… ses « malls » ou centres commerciaux surdimensionnés qui constituent au demeurant la principale attraction de cette ville désormais très touristique. On se consolera de cette débauche de béton, verre, voitures et carbone dans les nombreux et souvent très bons restaurants asiatiques, l’occasion de goûter toutes les cuisines d’Asie dans ce pôle d’attraction pour l’immigration en provenance du Pakistan, Inde, Bangladesh, Philippines…

Le 30 décembre 2023

Retour à Bandar Khairan pour poursuivre l’exploration systématique de ces bras de mer dont la riche vie corallienne contraste avec le désert des terres émergées, ce jour sur la partie orientale. Comme une semaine plus tôt, on y observera tortues et seiches, mais aussi plusieurs raies de grandes dimensions, ainsi qu’une murène léopard particulièrement peu farouche qui s’est laissée longuement tirer le portrait ! Une belle dernière séance de kayak et de plongée dans des eaux qui s’y prêtent à merveille, tant au-dessus de la surface qu’au-dessous !

Le 28 décembre 2023

Retour dans le Wadi Hawer, ou Wadi Bani Khalid inférieur, 8 ans après ma dernière virée sur place et près de 12 ans après la première. Je ne me lasse pas de ce beau canyon non technique (corde non indispensable), partant d’un beau village Omanais perché au-dessus de sa palmeraie, doté d’un bel encaissement entre des falaises de plusieurs centaines de mètres de hauteur et de quelques jeux aquatiques dans une eau restant chaude même en plein hiver (combinaison et même shorty à mon sens superflus). La progression n’est tout de même pas si aisée, d’abord rive gauche puis droite au départ du village de Bidah, puis à compter des cascades de fin de la partie amont au mieux près de l’actif en suivant les balisages, avant… les longues nages dans les vasques de l’encaissement médian.
Depuis 2015 la fréquentation du canyon s’est significativement accrue, à l’image plus généralement du tourisme à Oman : on a d’ailleurs croisé au moins 2 groupes encadrés par des guides locaux au départ. Des ancrages métalliques ont par ailleurs fleuri dans la partie amont, pas forcément indispensables à mon sens. Dommage pour la quiétude des lieux (encore présente sitôt les cascades de fin de partie amont dépassées) et l’anciennement magnifique couleur de l’eau, ternie ce jour par des vasques opacifiées par l’argile mis en suspension (et la présence croissante d’algues vertes).

Le 27 décembre 2023

Première étape de cette virée de 3 jours vers les montagnes du Hajar oriental, leurs canyons, leurs regs (déserts de pierre) et leurs ergs (désert de sable), vers Ras al Hadd et son grand lagon relié par un chenal à l’Océan Indien - le khor Jarama. La marée basse sur cette lagune au fond plat rendra l’accès à la mer difficile sur des kilomètres d’estran boueux et de mangrove impénétrable, dommage pour les velléités de kayak et de plongée apnée, et on se rabattra donc sur la jolie formation géologique située quelques kilomètres au sud et baptisée un peu pompeusement « mother of all outcrops ».

Les 24 et 25 décembre 2023

Après la virée en bateau à moteur la veille aux îles Daymaniyat, retour au bateau (gonflable) à bras pour une virée de 2 jours à Bandar Khairan, une baie située au sud-est de Muscat, constituée de bras de mer bordés de criques de sable blanc et riches de nombreux récifs coralliens, une topographie idéale protégée de la houle de l’océan pour y caboter et plonger. On alternera donc courtes sessions de pagayage et longues plongées en apnée à la découverte des coraux riches et variés et de leurs habitants : tortues, seiches aussi nombreuses (jusqu’à 5 observées côte à côte) que grosses (plus de 50 cm), murènes, raies, rascasses, syngnathes, rascasses volantes ou non, et bien sûr toute la piétaille multicolore des mers tropicales, notamment d’innombrables poissons chirurgien. Au-dessus de l’eau et malgré l’aridité extrême des lieux on pourra observer de nombreux rapaces, sans doute des balbuzards, mais aussi hérons et aigrettes. Beaucoup de poissons et d’oiseaux donc, mais très peu de bipèdes – juste quelques-uns amenés par bateau sur le spot de snorkeling de « Bandar Khairan resting spot » - et encore moins de kayakistes, et ceci dans une baie dessinée pour le kayak et la plongée, située à quelques dizaines de kilomètres d’une agglomération de plus d’un million d’habitants !
Une riche virée naturaliste donc, sublimée par le bivouac solitaire sur l’île de « fronds island », aménagée pour le camping comme presque toutes les plages du cru avec sa poubelle… et ses toilettes à la turque (propres !) trônant au milieu de l’isthme sablonneux ([sic])…