Le 4 novembre 2013

Journée de transition entre Escalante et Moab après la longue virée dans Neon canyon la veille. A mi-chemin sur la route la vallée des gobelins  permet une pause sur le bitume traçant droit dans le désert du centre de l'Utah.

On se mettra à l'abri de cette armée de gnomes de grès dans le canyon voisin de Little Wild Horse, réputé pour son rocher riche en nids d'abeille. Un bel itinéraire inhabituellement facile, sans potholes piégeux et rappels en terrain d'aventure, mais qui déroule des parois de grès incroyablement variées tout au long de ses 2 kilomètres d'encaissement.

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goblin valley state park

des milliers de champignons de grès nourris à l'érosion

devant les nids d'abeille du Little Wild Horse canyon voisin

le musée géologique à ciel ouvert du canyon

entrée dans l'encaissement médian, un vrai coup de sabre dans le grès

les fantaisies géologiques du San Rafael Swell

dans le rocher stratifié

Le 2 novembre 2013

Retour dans le national monument d'Escalante et ses fantastiques slot canyons découverts en 2012. La bourgade d'Escalante et ses quelques centaines d'éleveurs constitue le seul îlot habité pour une réserve d'à peu près la taille d'une région française, totalement libre de routes bitumées et de sentiers marqués. Ce royaume de la wilderness où de nouveaux itinéraires restent encore à défricher est d'ailleurs la dernière région des Etats-Unis (hors Alaska) à avoir été cartographiée.

C'est donc un camp de base commode pour rayonner dans les canyons du coin (accessibles via 1 à 2 heures de SUV sur la piste de "hole in the rock"), extrêmement étroits (la progression doit souvent s'y faire de profil) mais peu profonds (en général 10 à 20 mètres), à la différence notable de leurs grands frères de Zion. La lumière y pénètre donc bien mieux, ce qui leur confére cet esthétisme unique à base de parois de grès sculptées par l'eau et peintes par les réflexions du soleil...

Après avoir roulé 3 heures depuis Zion un itinéraire court s'impose, et c'est le Zebra canyon, réputé court, facile d'accès et sec que nous explorerons. Les 2 premiers qualificatifs se vérifieront, mais le dernier s'avèrera largement usurpé puisque la partie aval du canyon sera parcourue à la nage dans une eau particulièrement froide et croupie. Heureusement qu'un randonneur croisé au départ nous en aura informés, raement le port de la combinaison néoprène n'aura été aussi indispensable. Au final et malgré ces quelques péripéties un canyon particulièrement esthétique avec son papier peint à base de rayures multicolores et son accàs à travers des dômes de grès qui sont autant de curiosités géologiques !

la région d'Escalante vue durant le vol Detroit-Las Vegas du 31 octobre, inutile de chercher routes ou habitations...

durant l'approche sur le grès raffiné des affleurements rocheux, avec la combinaison néoprène en plein désert !

sur le damier

jeux de lignes sur le grès

au départ du canyon, inondé d'eau froide et opaque, on préfère progresser en ramoneur qu'en nageur...

... même si quelques courtes portions nagées nous rafraichisseront (et saliront...) !

au départ de la partie amont du canyon et de ses motifs latéraux

dans la plus belle section, photo de Lucie

détail du papier peint

un décorateur de qualité !

détail du papier peint

ciel partagé au retour à Escalante...

... mais tout finit par fusionner dans l'orange

Les 26 et 27 octobre 2013

Petite virée de week-end dans le Valgaudemar, l'une de vallées parmi les plus sauvages des Ecrins du long de sa trentaine de kilomètres encaissée vierge de station de ski ou d'aménagement touristique de grande taille.

En cette fin octobre les sommets déjà blanchis dominent de plus de 2000 mètres le fauve des alpages et la mosaïque d'oranges et de rouges des feuillages du fond de vallée. On passera dans les 1600 mètres de montée du Rif du Sap au col de Chalance par ces étages alpins colorés, des mûres du départ à la vue sur le glacier du Fond vêlant dans le lac de la Muande depuis le col éponyme.

Le petit refuge de Chalance permet de prolonger pour la nuit cette incursion en haut-Valgaudemar du haut de son nid d'aigle à 2500 mètres. La terrasse panoramique en bois, face aux glaciers de la haute vallée et au milieu des chamois, donne à ce petit refuge douillet une ambiance à la Samivel. Ici pas de course d'alpinisme classique ou de grande voie équipée, mais un bout de montagne sauvage à l'écart des foules, seulement agrémentée d'un petit refuge conçu non pas comme une étape sur la route d'un sommet mais un simple poste d'observation et de contemplation. Dans cette montagne en passe de s'endormir seuls les chamois s'ébattent encore sur les prairies jaunies bientôt figées par le gel et où les torrents asséchés par la fonte des névés et les marmottes se sont déjà tus.

Sommet : 3050 m

Dénivelée :

J1 : +1650 m, -550 m

J2 :  -110 m

boulot en incandescence au départ

l'automne du fond de vallée répond à l'hiver sur la pointe du Jocelme à droite

mûres sauvages au départ 

le haut Valgaudemar, les sommets des Bans à gauche et du Jocelme à droite

à 1800 m sur le sentier du refuge de Chalance

sur la terrasse du refuge, face au Sirac (cliquer pour agrandir)

vue d'ensemble du refuge, aussi confortable que parfaitement entretenu, et en mode privatif ce soir ! 

à 2900 mètres dans la montée au col de Chalance

panorama du col de Chalance sur le glacier du Fond et le lac de la Muande, né il y a quelques années du recul glaciaire

vue de détail du lac de la Muande et de ses icebergs

rencontre sur le chemin du retour

crépuscule vers l'Obiou...

...1 heure plus tard sur la terrasse du refuge... 

...avant que le ciel ne se couvre plus franchement

premières lueurs sur le Jocelme et le pic du Loup

à la descente à 2300 m 

à 1900 mètres au-dessus du ruban de la Séveraisse

dans la riche palette automnale 

Le 19 octobre 2013

Le cap Morgiou offre de belles traversées bord de mer, plus ou moins à fleur d'eau et plus ou moins équipées, et on choisit  la traversée "face au large" sur l'extrémité sud du cap, face à l'horizon mais aussi une mer déjà bien agitée par le vent de sud-est modéré. Devant les risques de mouiller les chaussons voire de finir au large ou au fond, on décide de se réfugier dans la traversée de la triperie, protégée de la houle de sud-est par son orientation ouest. La première longueur ne nous inspire guère avec ses pas de dalle en 6b sur rocher poisseux protégés par des points rouillés, et c'est finalement au bout de la vire à VTT et après donc pas mal de tergiversations que nous retrouvons la traversée expurgée de ses 2 premières longueurs. La suite permettra de dégainer ses friends au-dessus de la houle sur un beau rocher délité tout en rondeurs, sans se faire trop peur malgré un passage de 5c  exposé délicat à protéger.    

5 longueurs, terrain d'aventure, 5c max

dubitatifs devant le départ dans la grotte du 6b de la traversée intégrale de la triperie

dans la première longueur après la vire à VTT

départ de la seconde longueur, photo de Régis

photo de Régis

au départ de la troisième longueur

dans le pas de dalle délicat de L3, risque de bain impromptu à ne pas négliger...

photo de Régis

à la fin de la traversée, avant les 2 longueurs équipées en 5c de remontée sur le plateau

fin de la première longueur de "l'art sévère de la pitrerie"

sur la vire médiane de la voie

Le 12 octobre 2013

Après quelques incursions sur les voies équipées et les traversées les moins difficiles de la falaise ouest de la presqu'île de Castelvieil on se lance dans la bien-nommée "traversée sans retour", un morceau de bravoure des calanques où 5 heures de traversée constituent la seule échappatoire une fois les rappels d'accès déversants et pendulaires tirés.

C'est effectivement un magnifique itinéraire, souvent aérien et austère entre le ressac qui bat les piliers de calcaire blanc et les surplombs de rocher chipseux, mais donc doté d'une ambiance exceptionnelle. De nombreux passades ludiques et impressionnants (les rappels d'accès en pendules, les traversées de fjords plein gaz, le ramping sur la vire, la cheminée boyau à l'ambiance spéléologique) entrecoupent une course longue et engagée à l'échelle des calanques où l'on alterne longueurs de grimpe, rappels et sections à faire corde tendue avec les anneaux.

Au final une grosse journée de "calanquisme" technique, de l'aube à 8 h à la nuit noire à 20h30, avec un peu de temps perdu dans une mauvaise ligne de rappels puis entre la fissure en 5c et le premier fjord. L'itinéraire passe toujours au plus facile ; attention à bien monter en ascendance à droite après la fissure en 5c, jusqu'à trouver la ligne équipée des "dents de la mer", puis après la vire bien veiller à gagner la grande cheminée-boyau située à l'aplomb d'un pin isolé et d'une coulée jaunâtre d'aragonite sur le plateau de Castelvieil. 

Traversée sans retour, non équipé, 7a max (A0)

8h à l'auberge de la Fontasse, les sangliers  farfouillent à la recherche de leur petit-déjeuner

premier rappel au sommet du plateau de Castelvieil, au-dessus de la calanque de l'Oule

jeux d'ombre et de soleil

dans l'avant-dernier rappel d'accès, face à l'archipel du Riou

dans le dernier rappel d'accès, en fil d'araignée et pendulaire 

au relais, pleiun gaz 40 mètres au-dessus de la mer

à l'arrivée du rappel, sur la seule plate-forme d'atterrissage possible

dans le beau rocher rond de la première longueur de traversée en bord de mer

traversée descendante entre la fissure en 5c et la petite arche

dans la longueur équipée en 6a de traversée du premier fjord

l'équipement est heureusement aussi rapproché que le rocher est chipseux

dans la longueur équipée en 6a juste avant la traversée du fjord en 6b

dans la traversée du fjord en 6b, plein gaz sur le toit 60 mètres au-dessus des eaux noires du fjord

fin de la traversée

sur la vire, au début de la section de ramping

au choix escalade extérieure 50 mètres au-dessus des flots sur des prises rondes et chipseuses, ...ou ramping dans le boyau horizontal

fin du ramping

sur la vire devant de belles formations rocheuses

au départ de la cheminée-boyau

dans la traversée de dalle en 5b face au cirque du Devenson

lumière crépusculaire à la sortie de la fissure en 7a/A0 sur pitons rouillés

à la sortie face au soleil couchant, on aura évité le bivouac dans la traversée !

crépuscule nuageux dans le Trou du Canon

début de marche retour à la frontale au niveau de la brèche de Castelvieil