Le 28 décembre 2023

Retour dans le Wadi Hawer, ou Wadi Bani Khalid inférieur, 8 ans après ma dernière virée sur place et près de 12 ans après la première. Je ne me lasse pas de ce beau canyon non technique (corde non indispensable), partant d’un beau village Omanais perché au-dessus de sa palmeraie, doté d’un bel encaissement entre des falaises de plusieurs centaines de mètres de hauteur et de quelques jeux aquatiques dans une eau restant chaude même en plein hiver (combinaison et même shorty à mon sens superflus). La progression n’est tout de même pas si aisée, d’abord rive gauche puis droite au départ du village de Bidah, puis à compter des cascades de fin de la partie amont au mieux près de l’actif en suivant les balisages, avant… les longues nages dans les vasques de l’encaissement médian.
Depuis 2015 la fréquentation du canyon s’est significativement accrue, à l’image plus généralement du tourisme à Oman : on a d’ailleurs croisé au moins 2 groupes encadrés par des guides locaux au départ. Des ancrages métalliques ont par ailleurs fleuri dans la partie amont, pas forcément indispensables à mon sens. Dommage pour la quiétude des lieux (encore présente sitôt les cascades de fin de partie amont dépassées) et l’anciennement magnifique couleur de l’eau, ternie ce jour par des vasques opacifiées par l’argile mis en suspension (et la présence croissante d’algues vertes).

Le 27 décembre 2023

Première étape de cette virée de 3 jours vers les montagnes du Hajar oriental, leurs canyons, leurs regs (déserts de pierre) et leurs ergs (désert de sable), vers Ras al Hadd et son grand lagon relié par un chenal à l’Océan Indien - le khor Jarama. La marée basse sur cette lagune au fond plat rendra l’accès à la mer difficile sur des kilomètres d’estran boueux et de mangrove impénétrable, dommage pour les velléités de kayak et de plongée apnée, et on se rabattra donc sur la jolie formation géologique située quelques kilomètres au sud et baptisée un peu pompeusement « mother of all outcrops ».

Les 24 et 25 décembre 2023

Après la virée en bateau à moteur la veille aux îles Daymaniyat, retour au bateau (gonflable) à bras pour une virée de 2 jours à Bandar Khairan, une baie située au sud-est de Muscat, constituée de bras de mer bordés de criques de sable blanc et riches de nombreux récifs coralliens, une topographie idéale protégée de la houle de l’océan pour y caboter et plonger. On alternera donc courtes sessions de pagayage et longues plongées en apnée à la découverte des coraux riches et variés et de leurs habitants : tortues, seiches aussi nombreuses (jusqu’à 5 observées côte à côte) que grosses (plus de 50 cm), murènes, raies, rascasses, syngnathes, rascasses volantes ou non, et bien sûr toute la piétaille multicolore des mers tropicales, notamment d’innombrables poissons chirurgien. Au-dessus de l’eau et malgré l’aridité extrême des lieux on pourra observer de nombreux rapaces, sans doute des balbuzards, mais aussi hérons et aigrettes. Beaucoup de poissons et d’oiseaux donc, mais très peu de bipèdes – juste quelques-uns amenés par bateau sur le spot de snorkeling de « Bandar Khairan resting spot » - et encore moins de kayakistes, et ceci dans une baie dessinée pour le kayak et la plongée, située à quelques dizaines de kilomètres d’une agglomération de plus d’un million d’habitants !
Une riche virée naturaliste donc, sublimée par le bivouac solitaire sur l’île de « fronds island », aménagée pour le camping comme presque toutes les plages du cru avec sa poubelle… et ses toilettes à la turque (propres !) trônant au milieu de l’isthme sablonneux ([sic])…

Le 21 décembre 2023

Quelques vues d'un hublot du vol Marseille-Dubaï du 20 décembre 2023

Le 16 décembre 2023

Itinéraire : la Draye - ravin de l'Izoard - col d'Izoard - col Perdu - haut du Bois des Oules - Casse des Oules - col des Portes - Casse des Clausins - bergerie de Souliers - Pré Soubeyran - le Camp Catinat - la Chalp

Sommet : 2900 m au col des Portes

Dénivelée : 1600 m (1800-2350-2300-2500-2250-2900-1900-2100-1700)

Difficulté : 3.1

Retour dans les Alpes pour se venger d'un dimanche de croûte vitrifiée et profiter des dernières chutes de neige, peu abondantes (5 à 20 cm max) mais suffisantes pour cacher aux yeux des spatules la sous-couche dure. Le tour de Côte Belle au programme du jour permet un beau voyage dans la wilderness de ce coin sauvage en hiver en période de fermeture de la route du col d’Izoard, des tours de cargneule de la Casse Déserte aux vallonnements des Casses des Oules ou des Clausins, du ravin face sud du col d’Izoard au mélézin, en passant par les tours rocheuses aux allures dolomitiques de la crête sommitale de Côte Belle. On profitera d’une bonne neige froide à la descente du Col Perdu et de neiges plus variables ayant pris le vent et le soleil versant sud de Rochebrune, pour au final un long tour dans une solitude absolue dès le Col des Portes atteint, nonobstant les nombreux chamois croisés !